Ce rapport est généralement publié en août de chaque année et classe les universités sur divers indicateurs, tels que les performances académiques et de recherche. Environ 2000 universités sont actuellement classées mais seules les 1000 premières sont publiées.

Critères figurant dans les classements académiques des universités mondiales

Nous listons ci-dessous les critères utilisés par le rapport de Shanghai (ARWU) pour classer les universités.

1. Qualité de l'enseignement : nombre total d'anciens élèves qui ont reçu des prix Nobel ou des médailles Field (attribuées pour les mathématiques tous les quatre ans aux candidats de moins de 40 ans) de l'université classée. Ces anciens élèves pourraient avoir obtenu un baccalauréat, une maîtrise ou un doctorat de cette institution universitaire. L'année d'obtention du diplôme influence également la note attribuée.
2. Récompenses : le nombre de membres du personnel académique qui ont reçu un prix Nobel dans les domaines spécifiques de la chimie, de la physique, de l'économie et de la médecine ; ils considèrent également les médailles Field en mathématiques. Le moment de la récompense et la proportion de la récompense (si la récompense est attribuée à plus d'une personne) sont également pris en compte et cela pèse différemment sur la notation.
3. Hautement cité : le nombre de fois où des chercheurs de cette institution ont été cités dans des publications universitaires.
4. Nature & Science : le nombre d'articles publiés dans la revue Nature & Science. Différents scores sont attachés en fonction de l'implication de l'auteur dans l'article publié.
5. Publications : le nombre d'articles qui apparaissent dans le Science Citation Index-Expanded (SCIE), qui est à double pondération, et dans le Social Science Citation Index (SSCI) l'année précédente.
6. PCP : le score total des critères ci-dessus est divisé par le nombre d'enseignants permanents.

Les meilleurs classements pour 2020

1. Université de Harvard (qui a obtenu le score le plus élevé de 100)
2. Université de Stanford
3. Université de Cambridge
4. Institut de technologie du Massachusetts (MIT)

Cliquez ici pour la liste complète.

L'Université française Paris-Saclay (campus académique à forte vocation de recherche) est classée au 14e rang (1er au monde pour les mathématiques, 9e au monde pour la physique-1er en Europe et 25e pour la médecine et l'agriculture), soit la première université non-américain ou non-britannique en haut de la liste. De son côté, le célèbre King's College de Londres figurait sur la liste au 47e rang.

La liste est composée majoritairement d'universités largement connues, ayant précédemment atteint les premières places du classement. Cependant, 3 nouveaux entrants chinois sont arrivés dans la liste en 2020 pour avoir excellé dans leurs matières : l'Université du Sud-Est (sciences et technologies des transports), l'Université Xi`an Jiaotong (génie mécanique) et l'Université Xidian (génie des télécommunications).

Meilleures universités en sciences naturelles (mathématiques, physique, géographie, ...etc):

• Paris-Saclay
• Université d'Oxford
• MIT
• Université de Californie, Berkeley

Meilleurs classements en Ingénierie :

• MIT
• Harvard
• Université du Sud-Est
• Université Xi'an Jiaotong

Meilleurs classements des sciences de la vie :

• Harvard
• Université et recherche de Wageningen (Pays-Bas)
• Gand (Belgique)

Meilleures universités des sciences médicales :

• Harvard
• Université de Michigan-Ann Arbor
• Université de Pennsylvanie

Meilleurs postes pour les sciences sociales :

• Harvard
• Yale
• Université d'Amsterdam
• Université Erasmus de Rotterdam

Le Shanghai Ranking Consultancy a déjà publié la liste 2021 des matières académiques qui classent différentes institutions académiques en fonction des matières qu'elles enseignent. Certains des sujets qu'ils considèrent sont les sciences naturelles, l'ingénierie, les sciences sociales, les sciences médicales, etc.

Les classements par sujet utilisent également des critères similaires à ceux des classements universitaires, tels que : qualité de la recherche, collaboration internationale, réalisations académiques et récompenses.

Quelle est la fiabilité du classement de Shanghai ?

L'exactitude et l'authenticité de ce type de classement sont particulièrement importantes car ils attirent beaucoup l'attention des médias et sont considérées par de nombreux étudiants et leurs familles comme un outil utile lors du choix d'un établissement universitaire. Les résultats peuvent également avoir un impact sur des décisions politiques telles que des réformes de l'enseignement supérieur. Les institutions répertoriées utilisent également ce statut pour annoncer leur position avantageuse parmi les autres institutions, ce qui peut être très trompeur. Les employeurs potentiels peuvent également consulter cette liste et favoriser particulièrement les anciens élèves de certaines institutions.

Malgré les vives critiques d'autres universitaires depuis le tout premier classement en 2003, chaque année une nouvelle liste est publié avec encore plus d'attention médiatique, et certains pays le considèrent même comme l'étalon-or pour atteindre une notoriété mondiale.

Initialement, les auteurs ont admis avoir conçu le classement comme un moyen de comprendre comment combler l'écart académique entre les universités chinoises et internationales. Ils n'ont pas pu obtenir de données auprès d'institutions internationales et ont donc décidé de ne considérer que la recherche et les performances académiques comme marqueurs de la réussite universitaire.

Les questions soulevées par les critères utilisés

1. Les prix Nobel sont généralement décernés longtemps après la fin des recherches. Cette période de décalage fausse le classement de l'université, c'est-à-dire que ce facteur reflète davantage les qualités passées (lorsque la recherche a été réellement effectuée) d'une institution universitaire plutôt que son potentiel de recherche actuel, et constitue donc une mesure inexacte.
2. En examinant ce critère pour les récompenses et les prix, il accorde plus de valeur à la réputation et au prestige historiques, ce qui fait que les premières positions sont dominées par les universités les plus anciennes et les plus grandes.
3. Il existe également d'autres prix prestigieux comme le prix A.M Turing pour l'informatique qui ne sont pas du tout pris en compte. Par conséquent, ne considérer que les prix Nobel et les médailles Field est inexact et ne couvre pas tous les autres domaines scientifiques importants.
4. En ce qui concerne les chercheurs très cités, la forte dépendance à l'égard d'un seul organisme d'autorisation comme le nombre de citations dans Thomson Scientific fausse les données car il privilégie principalement des domaines comme la médecine et la biologie, et en raison de la longue période considérée (20 ans), la plupart des chercheurs cités sont plus âgés et peuvent avoir changé d'institution plusieurs fois au cours de leur carrière, et ainsi attribuer de façon incorrecte la note pour l'institution universitaire actuelle.
5. Les auteurs du classement de Shanghai ne rendent pas leurs données brutes disponibles pour un examen indépendant, ce qui rend impossible la confirmation complète de leurs résultats. Les critiques ont clairement vu que tous les critères utilisés dans la compilation de la liste ne sont que vaguement basés sur ce que les auteurs avaient l'intention de décrire. Ils n'ont utilisé que des données qu'ils ont pu acquérir facilement tout en ignorant d'autres paramètres importants.
6. Une autre considération fondamentale, et très importante, ignorée dans le classement est de savoir quels établissements répondent à la définition d'"université" - les définitions britannique et américaine peuvent différer de celles du continent Europe par exemple (en France, un système dual avec les écoles de commerce et les écoles d'ingénieurs attire une grande partie de « l'élite » du pays alors que la plupart des universités se concentrent sur des matières plus académiques). Actuellement, le classement de Shanghai favorise un biais vers l'enseignement supérieur de type anglo-saxon.

Ce ne sont là que quelques-unes des critiques soulignées du classement de Shanghai. Il y a beaucoup plus d'inexactitudes et d'incohérences qui expliquent pourquoi les pays anglo-saxons se positionnent en tête du classement, tandis que d'autres pays ne figurent pas dans les premières places (France) ou sont tout simplement relégués au delà des 500 premiers rangs (Inde).

Les classements alternatifs

Les critiques de l'ARWU affirment ainsi que les critères de classement ne portent que sur les universitaires et la recherche, ce qui est une perspective très étroite et ne donne donc qu'une vision très limitée d'une institution universitaire.

Il peut être plus instructif de consulter des classements alternatifs qui illustrent mieux des indicateurs plus divers et vos critères de sélection personnels, comme les classements universitaires QS World University Rankings et Times Higher Education World University Ranking (THE). Des classements moins connus comme l'ENSMP français utilisent le critère du "nombre d'anciens élèves d'une institution académique particulière qui sont devenus PDG d'une entreprise répertoriée dans le magazine Fortune" et fournissent un classement complètement différent.

Il n'y a pas de méthode parfaite pour déterminer quelle est la meilleure université. Les étudiants peuvent examiner des facteurs tels que : les données sur la satisfaction des étudiants, les opportunités d'emploi, les bourses, la compétitivité de l'admission et le classement du programme au niveau national plutôt que mondial - c'est souvent une meilleure indication du succès de l'établissement.

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