Une campagne de 20 ans pour supprimer la limitation existante

Les électeurs expatriés représentent une part non négligeable des liste électorales britanniques. Lors des élections générales de 2019, il y avait environ 233 000 électeurs inscrits vivant à l'étranger.

Avant 1985, les expatriés britanniques ne pouvaient pas voter aux élections générales. Cela fut changé pour leur permettre de voter pendant une limite de cinq ans après avoir déménagé à l'étranger. En 1989, la période fut étendue à 20 ans puis réduite à 15 ans en 2002.

Une équipe d'avocats a commencé à contester la règle de vote de 15 ans en 2006 devant la Haute Cour de Londres au motif qu'elle violait les droits humains des expatriés britanniques. La Commission européenne a également statué que la loi britannique, avec la limitation à 15 ans du droit de vote des Britanniques vivant à l'étranger, était illégale.

Les nouvelles mesures annoncées dans le discours de la reine en mai dernier faciliteront la participation à la démocratie britanniqu des citoyens britanniques vivant à l’étrangere. La modification de la loi électorale a été rendue possible par de nombreuses personnes aussi tenaces l'expatrié britannique Harry Shindler qui vit en Italie depuis de nombreuses années. Une article publié par The Guardian nous explique qu'il a mené une bataille juridique pendant une période s'étendant sur près de deux décennies pour rendre cet amendement possible.

M. Schindler, un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, estimait que le Royaume-Uni n'était pas vraiment une démocratie tant que certains de ses citoyens ne pouvaient pas participer à la démocratie du pays avec leur vote.

Dans une interview avec la BBC en 2011, il a déclaré que la guerre avait été menée et gagnée pour donner aux Européens le droit de vote et que pourtant, certaines personnes qui avaient combattu dans cette guerre réelle, comme lui, n'étaient pas autorisées à voter.

Lorsqu'il a reçu la nouvelle du changement proposé, il a posté sur les réseaux sociaux :

"Nous nous sommes battus pour défendre notre droit de vote pendant la Seconde Guerre mondiale et maintenant nous allons pouvoir l'utiliser. C'est un jour important pour la liberté."

Un "vote à vie" pour les Britanniques vivant à l'étranger

La nouvelle loi donnera à tous les citoyens britanniques le droit de vote, même s'ils vivent à l'étranger depuis plus de 15 ans.

Le ministre en charge des affaires constitutionnelles, Chris Skidmore a expliqué :

"Cette déclaration montre comment nous allons introduire le «vote à vie», en supprimant la règle des 15 ans. Les citoyens britanniques qui partent à l'étranger font toujours partie de notre démocratie et il est important qu'ils aient la possibilité d'y participer. Suite à la décision du peuple britannique de quitter l'Union Européenne nous devons maintenant renforcer les liens avec les pays du monde entier et montrer que le Royaume-Uni est une nation tournée vers l'extérieur. Notre communauté d'expatriés a un rôle important à jouer pour aider la Grande-Bretagne à développer le commerce international, d'autant plus que les deux tiers des expatriés vivent en dehors de l'UE."

La loi doit encore revenir à la Chambre des Communes avant de pouvoir être promulguée, mais M. Shindler et bien d'autres sont ravis de pouvoir exercer leur droit de vote en tant que citoyens britanniques.

Ce droit de vote pour les expatriés britanniques ne s'appliquera toutefois qu'aux élections législatives britanniques (et non aux élections locales car les expatriés, par définition, ne vivent pas au Royaume-Uni).

Une fois la loi officiellement en place, les citoyens britanniques vivant à l'étranger pourront voter dans la circonscription où ils se sont inscrits en dernier sur les listes électorales. S'ils n'étaient pas inscrits en tant qu'électeur britannique lorsqu'ils ont quitté le Royaume-Uni, ils pourront s'inscrire dans la région où ils résidaient auparavant.

Le gouvernement a budgétisé 2,5 millions de livres sterling pour effectuer le changement. Cela a déjà été détaillé dans le Livre rouge du Trésor, qui détaille les dépenses du gouvernement. Il mentionne spécifiquement: "Électeurs d'outre-mer - le gouvernement fournit 2,5 millions de livres sterling supplémentaires pour supprimer la limite empêchant les citoyens britanniques vivant à l'étranger de voter après 15 ans."

La polémique autour de cet amendement

Les détracteurs de cette décision pensent que ce projet de loi est davantage un «amalgame de droits» et pensent que d'autres changements seront apportés ultérieurement.

William Wallace, un élu Libéral Démocrate de la chambre des Lords, considère l'amendement comme un "enchevêtrement de droits de vote laissé par l'histoire impériale" puisqu'il donne aux ressortissants étrangers du Commonwealth le droit de vote dès qu'ils s'installent au Royaume-Uni, mais pas aux autres, même si ces derniers sont résidents depuis de nombreuses années.

Ceci est clairement illustré par Meghnad Desai, un fonctionnaire du gouvernement, qui explique ainsi qu'il était autorisé à voter dès 1965 lorsqu'il est arrivé d'Inde parce que lui et ses camarades sont encore aujourd'hui considérés comme des "sujets de la couronne" mais sans savoir exactement ce qui lui permet d'être éligible en tant qu'électeur. S'agit-il de son statut de contribuable ou de ses droits de résidence.

D'autres critiques concluent qu'il est injuste que les citoyens britanniques expatriés qui ne vivent pas dans le pays depuis des décennies aient le droit de vote, tandis que les ressortissants étrangers hors Commonwealth qui vivent au Royaume-Uni et paient des impôts n'ont pas voix au chapitre lors des élections.

Certains considèrent aussi que les Britanniques qui n'ont pas vécu dans le pays pendant de nombreuses années ne devraient pas avoir le droit d'influer sur des politiques qui ne les concernent pas directement.

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