C'était la question posée récemment dans El Mundo, le deuxième journal espagnol, qui se demandait si l'existence d'une heure d'été et d'hiver différentes touchait à sa fin dans le pays.

En Espagne, ces questions de temps sont des sujets particulièrement pertinents compte tenu à la fois de circonstances historiques inhabituelles et des facteurs géopolitiques actuels, qui ont condamné les habitants de la nation ibérique à vivre dans le "mauvais" fuseau horaire depuis plus de huit décennies.

Une mesure impopulaire qui devrait demeurer… pour l'instant

L'heure d'été est largement impopulaire en Espagne, et l'élimination de cette pratique est depuis longtemps au centre des préoccupations des politiciens et des groupes associatifs du pays.

Une enquête menée en 2018 auprès de 4,6 millions de personnes par la Commission européenne a révélé que 84 % des personnes interrogées en Europe étaient favorables à la fin de la pratique, ce nombre atteignant le chiffre de 93 % parmi les 90 000 Espagnols interrogés. Cela a fait de l'Espagne le troisième pays le plus favorable à la proposition derrière la Finlande et la Pologne.

Cette même année, le Parlement européen a voté la suppression de l'heure d'été, le président de l'époque, Jean-Claude Juncker, déclarant :

"Le changement d'heure sera aboli… les gens ne veulent pas continuer à changer leurs montres".

Depuis lors, cependant, peu de choses ont changé. Alors que la décision devait prendre effet en 2021, elle a depuis été retardée car les États membres n'ont pas réussi à s'entendre sur le moment de l'adoption.

Quand certains États membres, comme l'Allemagne, préfèrent rendre l'heure d'été permanente, d'autres préfèrent l'heure d'hiver actuelle. Et les signes actuels ne semblent pas aller dans le bon sens pour les Espagnols opposés à changer leurs horloges deux fois par an. Dans le dernier calendrier publié au Bulletin officiel de l'État (BOE), le gouvernement espagnol a ainsi déjà fixé les heures de début et de fin de l'heure d'été de 2022 à 2026 !

Alors que mettre fin à l'heure d'été est très populaire sur tout le continent, il prend une signification particulière en Espagne, qui a longtemps été un peu bizarre en ce qui concerne les fuseaux horaires européens.

Lever du soleil à 9h00 et dîner à 22h00 : le mauvais alignement de l'Espagne

Un coup d'œil rapide sur une carte de l'Europe montrera que la majorité de l'Espagne est située au sud-ouest du Royaume-Uni. En tant que tel, il semblerait logique que Madrid rejoigne Londres, Lisbonne et Dublin en suivant l'heure normale d'Europe occidentale.

L'Espagne, cependant, se trouve actuellement à l'heure officielle d'Europe centrale, ce qui signifie que ses horloges sonnent minuit une heure plus tard que ses voisins les plus proches. Ainsi, malgré le fait que Madrid se situe plus à l'ouest que Londres, la ville se trouve dans le même fuseau horaire que Belgrade, à plus de 2500 km à l'est.

Pour donner un exemple plus extrême, la ville de Vigo, en Galice, la région nord-ouest de l'Espagne, partage le même fuseau horaire que la capitale polonaise Varsovie, malgré une distance de plus de 3200 km entre elles. Dans le même temps, elle se retrouve avec une heure d'avance par rapport à la ville de Porto au Portugal, située à seulement 150 km à l'ouest.

L'heure espagnole peut avoir jusqu'à deux heures de décalage selon la région et la période de l'année. Ainsi, il est courant que le lever du soleil se déroule après 9 heures du matin durant l'hiver galicien.

C'est loin d'être une préoccupation récente. En effet, dès 2013, la BBC rendait compte des conclusions d'une commission parlementaire espagnole mise en place pour étudier si le pays devait envisager de changer définitivement ses horloges. Cette commission écrivait alors que "l'Espagne depuis plus de 71 ans n'a pas été dans le bon fuseau horaire".

Entre-temps, en 2016, le Sénat espagnol a approuvé une résolution demandant au gouvernement de modifier le fuseau horaire du pays pour l'aligner sur celui du Royaume-Uni. Ces appels sont toutefois restés jusqu'à présent ignorés.

Et loin d'être un simple débat sémantique, beaucoup ont fait valoir que cet écart a eu des effets très réels sur le mode de vie espagnol et la production économique du pays.

La commission parlementaire de 2013 mentionnée précédemment a constaté que les Espagnols dorment en moyenne 53 minutes de moins que la moyenne européenne. Le fait que l'Espagne se trouve dans le mauvais fuseau horaire est également considéré comme contribuant au fait que la population mange plus tard et travaille plus longtemps mais avec des heures moins productives.

Ces dernières années, l'un des plus grands champions du changement a été la Commission nationale pour la rationalisation des fuseaux horaires espagnols (ARHOE).

"Si le soleil se levait plus tôt et que nous mangions plus tôt, nous pourrions quitter le travail plus tôt et cela déclencherait d'autres changements, en plus d'être meilleurs sur le plan de la santé", a déclaré le secrétaire général de l'ARHOE, Angel Largo, au journal espagnol El Pais.

Cela a été appuyé par un autre membre de la commission, Joseph Collin, qui a déclaré à BBC World que,

"Dîner… à 21 h en hiver et à 22 h en été selon l'heure officielle [signifie que] nous nous levons donc trop tôt aussi souvent et nous dormons presque une heure de moins que ce qui est recommandé par l'Organisation mondiale de la santé."

L'époque nazie et l'héritage de Franco

Le fuseau horaire de l'Espagne n'a pas toujours été décalé. Au cours des quatre premières décennies du XXe siècle, le pays était aligné sur le Royaume-Uni et son voisin le plus proche, le Portugal.

En 1940, cependant, le dictateur espagnol de l'époque, Francisco Franco, décida d'avancer l'heure espagnole d'une heure. On prétend souvent que Franco a fait le changement afin de s'aligner sur l'heure de l'Allemagne en raison des relations étroites de son gouvernement avec celui du régime nazi de Hitler.

La gestion des fuseaux horaires, cependant, est loin d'être un problème uniquement espagnol. La Chine, le quatrième plus grand pays du monde, et l'Inde ne conservent qu'un seul fuseau horaire sur leurs vastes masses continentales afin de procurer un plus grand sentiment d'uniformité entre des nations s'étendant sur de vastes territoires.

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