La récente saga impliquant Novak Djokovic, son entrée dramatique et son expulsion tout aussi dramatique d'Australie, conduisant à l'ouverture de l'Open de tennis d'Australie de cette année, a une fois de plus mis en lumière les politiques strictes du pays en matière de COVID-19.

De nombreux Australiens, en particulier ceux qui regardent depuis l'étranger ou à Melbourne même, ont été naturellement vexés par le traitement perçu comme spécial du numéro un mondial du tennis.

Des milliers d'Australiens vivant à l'étranger ont passé des années sans pouvoir retourner dans leur propre pays ; victimes des exigences strictes d'entrée et de quarantaine du gouvernement fédéral ainsi que d'une pénurie de vols disponibles pour rentrer chez eux.

Dans le même temps, les habitants de Melburn ont subi certaines des restrictions COVID les plus strictes au monde. Ainsi, ce n'est que relativement récemment, en octobre de l'an passé, que les responsables gouvernementaux ont relaché le plus long confinement au monde, après 262 jours. Pendant près de neuf mois, les citoyens de la deuxième plus grande ville d'Australie, qui abrite plus de quatre millions d'habitants, ont dû faire face à des ordonnances extremement strictes de demeurer à domicile.

En tant que tel, il est facile de comprendre pourquoi de nombreux Australiens sont devenus de plus en plus furieux au fur et à mesure que le drame se déroulait.

Quand la politique de Covid percute la politique électorale fédérale

Toutefois, il faut également garder à l'esprit que 2022 se trouve être une année d'élections fédérales en Australie (et oui, pas qu'en France !), une année au cours de laquelle les politiques du gouvernement sur la gestion de la crise Covid seront sans aucun doute sous les projecteurs.

De nombreux Australiens voteront sûrement pour leur prochain gouvernement en fonction de la façon dont ils pensent que le Premier Ministre Scott Morrison a géré la pandémie. Dans cette optique, il est difficile de ne pas voir un élément de calcul politique dans toute cette affaire.

Un élément clé du contexte est que Novak Djokovic n'était pas le seul joueur de l'Open d'Australie de cette année à avoir obtenu une exemption médicale pour jouer sans être vacciné.

Le directeur de l'Open d'Australie, Scott Tilley, a précédemment confirmé qu'un certain nombre de joueurs participeraient à l'événement dans les mêmes circonstances.

"Nous connaissons des athlètes qui ont demandé une exemption et dans certains cas, elle a été accordée", a déclaré le directeur Tilley. "Certains de ces (joueurs) ont indiqué qu'ils étaient ici, mais c'est à l'athlète de divulguer et [de décider] s'il souhaite partager ces informations."

En tant que tel, on peut légitimement se demander si le gouvernement fédéral n'a pas repéré, dans tout le brouhaha entourant l'affaire Djokovic, une excellente opportunité politique pour présenter son message "sans concession sur le COVID" au monde et, plus important encore, au public australien.

Dans sa déclaration publique à la suite de la décision du ministre de l'Immigration d'annuler le visa de M. Djokovic, M. Morrison n'a laissé aucun doute quant à ses intentions de se concentrer sur le bilan pandémique de son gouvernement à l'approche des prochaines élections fédérales.

"Cette pandémie a été incroyablement difficile pour tous les Australiens, mais nous sommes restés unis et avons sauvé des vies et préservé la santé des gens", a-t-il déclaré. "Les Australiens ont fait de nombreux sacrifices au cours de cette pandémie, et ils s'attendent à juste titre à ce que le résultat de ces sacrifices soit protégé. Nos politiques solides de protection des frontières ont assuré la sécurité des Australiens, avant l'arrivée du Covid et maintenant pendant la pandémie."

Il n'est pas nécessaire d'être un fin politicien pour analyser les mots du premier ministre ici et comprendre son public cible et l'effet politique recherché.

Les visiteurs internationaux sont-ils les bienvenus en Australie ?

Dans un contexte plus large, on peut également se demander comment l'expulsion sans cérémonie de M. Djokovic de l'Australie peut se comparer à l'attitude générale du pays envers les arrivées étrangères, dans l'environnement sanitaire actuel.

Il est intéressant de noter que, pas plus tard que la semaine dernière, M. Morrison a annoncé que non seulement les voyageurs vaccinés étaient les bienvenus dans le pays, mais que le gouvernement était si impatient que les visiteurs internationaux reviennent dans les mois à venir que les frais de visa standard seraient supprimés pour quiconque arrive dans le pays dans les trois prochains mois.

"Mon message aux [globe-trotters] est passé", a déclaré M. Morrison cette semaine. "Vous avez votre visa, nous voulons que vous veniez en Australie et que vous passiez des vacances ici en Australie, que vous vous déplaciez à travers le pays et en même temps, que vous puissiez aussi venir travailler."

Les "Permis Vacances Travail" sont incroyablement populaires parmi les baroudeurs internationaux et permettent aux jeunes adultes sans personnes à charge de travailler et de voyager dans toute l'Australie jusqu'à 12 mois. Ces voyageurs de longue durée ont longtemps donné un coup de pouce important à l'économie australienne. L'industrie du tourisme australienne a évidemment été durement touchée par la pandémie.

Cette relaxe sur la politique des visas est allée encore plus loin, les étudiants internationaux arrivant dans le pays au cours des prochaines semaines pouvant également profiter des remises gouvernementales sur les visas.

Les toutes premières cohortes d'étudiants internationaux depuis le début de la pandémie ont récemment commencé à retourner en Australie. Le 12 janvier, l'Université de Canberra a publié des photos de certains nouveaux arrivants sur ses plateformes de médias sociaux, les premiers que l'université a accueillis en plus de deux ans.

"Ce groupe particulier représente bon nombre de nos étudiants actuels qui ont passé les deux dernières années à étudier à distance à l'étranger, en attendant de retourner en Australie - et sur le campus de l'UC." a déclaré le vice-chancelier adjoint, professeur académique Geoff Crisp.

Ces étudiants doivent bien sûr être entièrement vaccinés et suivre les restrictions COVID concernant les arrivées internationales, qui varient selon les États qui composent le territoire autralien. Western Australia a annoncé qu'elle assouplirait les restrictions sur les arrivées internationales le 5 février (les voyageurs vaccinés avec une double dose devront toujours être mis en quarantaine à l'hôtel, mais peuvent être libérés le 8e jour après un test PCR négatif pour s'auto-isoler pour le reste de leur période de quarantaine de 14 jours - voir la règle complète ici).

Toutefois, si autre État d'Australie n'exige actuellement une période de quarantaine obligatoire en hotel, tous exigent un certain degré de test COVID à l'arrivée. Les étudiants arrivant en New South Wales, le plus grand État d'Australie et siège du principal aéroport international du pays (Sydney Kingford Smith) doivent s'isoler jusqu'à ce qu'ils reçoivent un résultat PCR négatif.

Les détails complets des restrictions sur une base état par état peuvent être trouvés ici.

Se concentrer sur les vaccinations est un pis-aller

Pour certains, cela peut sembler être un cas superficiel de doubles standards. Cependant, il parait visible que le gouvernement australien essaie de délimiter clairement sa position sur la vaccination contre le COVID-19. Soyez vacciné, et vous êtes les bienvenus. Refusez la vaccinationet, et vous reterz simplement dehors.

Cela soulève d'intéressantes questions sur l'avenir du COVID-19, et en particulier, la politique vaccinale dans le pays. Quand les Australiens pourront-ils espérer voir la fin des restrictions, et l'Australie verra-t-elle à l'avenir des campagnes annuelles de vaccination COVID ?

Les obligations du port de masque et les restrictions de déplacement font toujours partie de la vie quotidienne de millions d'Australiens, malgré le fait que le pays affiche un taux de vaccination de 92% selon le gouvernement fédéral.

Ces événements récents ont une fois de plus prouvé le proverbe souvent cité selon lequel quelles que soient les intentions de tout gouvernement, "les plans les mieux préparés s'égarent souvent".

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