Les restrictions de voyage, les blocages et les perturbations générales ont été les thèmes dominants affectant tous les aspects de nos vies depuis la déclaration de la pandémie de Covid.

Les étudiants du supérieur n'ont pas été épargnés non plus. Une année scolaire perturbée et des cours en ligne sans diminution substantielle des frais ont forcé ceux-ci à prendre des décisions drastiques impactant leur vie, et notamment une question cruciale : peuvent-ils se permettre d'étudier dans une université loin de chez eux ? Seules quelques universités et gouvernements ont répondu avec quelques mesures, mais était-ce suffisant ? L'avenir des étudiants et de l'enseignement supérieur est au bord du gouffre.

Insatisfaction des étudiants

Certaines universités autorisent certains cursus à fonctionner avec une capacité limitée et seul un petit nombre d'étudiants sont autorisés sur le campus pour des conférences en présentiel. D'autres sont limités à utiliser uniquement les bibliothèques tandis que certains sont encore limités aux cours en ligne jusqu'à nouvel ordre. Tout cela a donné à de nombreux étudiants le sentiment d'être considérés uniquement comme des cagnottes pour les établissements qui s'attendent à être payés intégralement pour les frais de scolarité, mais qui dispensent un enseignement en ligne décevant et de qualité inférieure.

Plusieurs universités ont également réagi aux effets de la pandémie en supprimant quelques sujets d'études de leur prospectus ;par ex. l'Université Monash en Australie a supprimé de son programme des matières telles que la musicologie, les études religieuses, la tragédie grecque : la performance et la réception, la nouvelle écriture en Italie et le droit pour les entrepreneurs. De nombreux étudiants internationaux ont depuis décidé de reporter leurs cours voire d'abandonner complètement.

Avant la pandémie, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie étaient les principales destinations des étudiants internationaux.

Le Royaume Uni

Il y avait plus d'un demi-million d'étudiants internationaux inscrits au Royaume-Uni pour la période 2019/2020. Les étudiants internationaux génèrent 28,8 milliards de livres sterling par an pour l'économie du pays, selon la BBC.

Au début de la pandémie, les étudiants qui sont rentrés chez eux pendant le confinement et qui ont par la suite vu leur visa d'étudiant expirer, ont rencontré de nombreux obstacles pour renouveler celui-ci. Les exigences habituelles de visa, comme avoir un solde bancaire minimum de 40 000 £, n'ont pas été levées ni aménagées, ce qui rend la demande de renouvellement de visa très stressante.

La réponse des universités à cette question a été de conseiller aux étudiants de reporter leurs études. Cette attitude a déçu de nombreux étudiants qui ne peuvent se permettre de retarder l'obtention de leur diplôme et leur entrée sur le marché du travail. En outre, les étudiants ont été confrontés à d'autres obstacles, tels que des interdictions de voyager pour certains pays, des billets d'avion coûteux et limités, de multiples tests PCR obligatoires et aux aussi coûteux (les autorités considérant que cela relevait des tests de confort, au même titre que des vacances !) et le prix élevé de la quarantaine dans les hôtels, entre autres.

Tous ces obstacles ont amèné les étudiants à remettre en question les frais de scolarité élevés (et qui augmentent en raison de l'inflation : de 9 250 £/~ 13 050 $ à 36 984 £/~ 51 440 $ par an) qu'ils sont censés payer dans un climat de pandémie mondiale, pour ne recevoir ensuite que des cours en ligne.

Un autre gros problème est que les autorités sanitaires britanniques ne reconnaissent pas tous les vaccins approuvés par l'OMS. Le statut vaccinal des étudiants arrivant au Royaume-Uni en provenance de certains pays n'est pas reconnu et ils doivent être mis en quarantaine pendant dix jours. Pourtant d'autres élèves ayant reçu le même vaccin ne sont pas tenus de se mettre en quarantaine. Par exemple, un vaccin Pfizer des États-Unis, d'Europe ou du Royaume-Uni n'est pas considéré comme équivalent à un vaccin Pfizer administré ailleurs dans le monde.

Les Etats Unis

La pandémie a fait chuter l'inscription de nouveaux étudiants internationaux de 43%, ce qui a entraîné un effet de domino financier qui s'est étendu sur les campus universitaires et les communautés entourant ces institutions.

Les étudiants internationaux déjà inscrits dans les universités américaines ont non seulement contre l'isolement social, mais aussi la possibilité d'avoir des cours en ligne à minuit en raison des différents fuseaux horaires du fait de l'enseignement à distance.

Maintenant, alors qu'ils essaient de retourner aux États-Unis pour reprendre leurs études, ils sont confrontés à d'énormes retards de traitement sur les demandes de visa et à d'autres formalités administratives qui peuvent retarder leur retour. En avril, le gouvernement américain a assoupli les restrictions de voyage pour les étudiants titulaires d'un visa d'étudiant en provenance de certains pays si leurs cours commençaient en août. Ils ont également renoncé aux entretiens en personne pour les étudiants qui devaient renouveler leur visa.

La Chine est un exportateur particulièrement important d'étudiants internationaux vers les États-Unis. Cela a incité les responsables américains à accélérer le traitement des visas d'étudiant en augmentant les capacités de l'ambassade américaine et de divers consulats en Chine.

Aux États-Unis, la fermeture de la pandémie a provoqué une énorme baisse de 87% des nouveaux visas d'étudiants internationaux. La Chine est passée d'une moyenne de 90 000 étudiants par an à un maigre 943 l'année dernière.

Australie

Dans les établissements d'enseignement supérieur comme l'Université de Melbourne, vous pouvez actuellement facilement entendre le chant des grillons et des oiseaux. Les lieux de rencontre autrefois populaires sur le campus sont étrangement calmes car seule une poignée d'étudiants sont assis, certains avec un masques sur. Habituellement, cet endroit aurait été en complète effervescence avec le chaos de jeunes se bousculant entre les cours.

De nombreux enseignants conviennent que l'enseignement en ligne est impersonnel et de qualité inférieure. Selon eux, certains étudiants ont des difficultés à suivre les cours en ligne et ne peuvent pas traiter les informations de la manière standard de l'université. Les étudiants internationaux en Australie se sentent mis à l'écart car rien n'a été fait pour faciliter leur retour, même s'ils ont payé le prix des études pour une année entière.

La baisse massive de 45% du nombre d'étudiants internationaux depuis le début de la pandémie se traduit par une perte de 18 milliards de dollars dans le secteur de l'éducation internationale. Les universités australiennes, qui sont devenues dépendantes des étudiants internationaux et des revenus élevés qu'ils génèrent, ont subi les contrecoups de la pandémie de Covid. Le secteur de l'éducation a perdu des milliards de dollars de revenus et a dû supprimer de nombreux emplois en réponse (environ 17 300 emplois auraient été perdus à ce jour). Il s'agit notamment de personnel académique et de personnel de soutien, comme les nettoyeurs, etc. Alors que 2021 tire à sa fin universitaire, les pertes financières et d'emploi devraient augmenter.

.Les universités australiennes dépendent des étudiants internationaux pour leurs revenus, en particulier de la Chine. Cependant, les récents développements politiques avec ce pays ont également aggravé les problèmes des étudiants chinois.

Certains enseignants admettent que les universités devraient accepter une partie du blâme, puisqu'elles ne font que courir après les frais de scolarité des étudiants étrangers pour financer des recherches qui améliorent leur classement mondial, ce qui les aide à attirer encore plus d'étudiants étrangers.

Quelques universités ont réduit les frais de scolarité

Selon TopUniversities, environ 85 universités ont toutefois modifié leur structure des frais en réponse à la pandémie. Cependant, la majorité des établissements universitaires de la liste ne se classent même pas en tête du classement mondial QS.

Institutions qui ont réduit les frais :

• ETH Zurich - Ecole polytechnique fédérale de Suisse - Suisse
• Université de technologie de Delft (TU Delft) - Pays-Bas
• Université de Groningue - Pays-Bas
• Université de Newcastle - Royaume-Uni
• Université de Rochester - États-Unis
• Université Erasmus de Rotterdam - Pays-Bas

Pour certains étudiants chanceux au Royaume-Uni, leurs universités ont choisi de rembourser les frais de quarantaine et de test PCR. Des universités, comme celles dans le Sussex et à Liverpool, ont même affrété des vols pour ramener leurs étudiants internationaux au commencement des cours. L'université Queen's de Belfast a choisi de couvrir la période de quarantaine de ses étudiants internationaux, y compris les repas.

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