Avec le monde entier en proie à la pandémie de Covid-19, les pays ont accueillit avec soulagement l'arrivée des vaccins, mais voient aussi avec inquiétude l'émergence de plus de variants qui peuvent menacer les progrès réalisés avec les vaccins.

Même si, par rapport aux adultes, moins d'enfants sont infectés, les chercheurs ont découvert que certains jeunes peuvent transmettre le virus facilement sans présenter de symptômes, tandis que d'autres peuvent parfois contracter le virus et tomber gravement malades.

Le consensus des médecins et des scientifiques ont donc que la vaccination des enfants contre le virus Covid doit faire partie de la campagne mondiale de vaccination si nous voulons arrêter la propagation du virus. Ceci est particulièrement important maintenant que de nombreux pays assouplissent les barrières et autres règles strictes, ce qui pourrait encourager une contamination plus importante et le développement de plus de variants.

Des mois de déploiement des vaccins à une proportion importante de la population adulte mondiale et le suivi rigoureux des effets de ceux-ci ont fourni des données importantes qui montrent quels vaccins sont dès à présent sans danger pour les enfants.

Quels sont les vaccins recommandés pour les enfants ?

Plus tôt au cours de la pandémie, certains ont pu affirmer que si suffisamment d'adultes étaient vaccinés, l'immunité collective couvrirait également les enfants. Cependant, étant donné que les enfants et les adolescents représentent une grande partie de la population mondiale, il est maintenant admis qu'ils doivent également être vaccinés pour obtenir une immunité collective. Selon le Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies, on estime que les enfants et les adolescents jusqu'à 17 ans constituent 30,2 % de la population mondiale totale, ce qui équivaut à 2,35 milliards de personnes.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis, affirment que tous les enfants de plus de 12 ans devraient se faire vacciner pour arrêter la propagation du virus de la Covid.

À l'heure actuelle, seuls les deux doses Pfizer-BioNTech sont disponibles pour ce groupe d'âge aux États-Unis. Les résultats préliminaires montrent un bon profil d'innocuité chez les enfants pour ce vaccin. Le Japon et les Philippines ont également approuvé le vaccin Pfizer-BioNTech pour les enfants de plus de 12 ans. L'Indonésie a pris la position de recommander le vaccin Sinovac (chinois) pour les enfants âgés de 12 à 17 ans, tandis que la Chine a également approuvé son vaccin Sinovac pour les enfants âgés de 3 à 17 ans. L'Agence européenne des médicaments (EMA) a recommandé plus récemment d'approuver à la fois l'utilisation de Pfizer-BioNTech et de Spikevax (anciennement Moderna) pour une utilisation chez les enfants âgés de 12 à 17 ans.

Au fur et à mesure que de plus en plus de résultats de tests seront disponibles pour d'autres essais de vaccins au cours des prochains mois, il se peut que davantage de vaccins soient approuvés pour ce groupe d'âge.

Quels pays vaccinent les enfants ?

Les États-Unis, Israël, la Chine, la France, l'Italie, le Mexique et le Canada ne sont que quelques-uns sur la longue liste de pays qui ont approuvé l'administration de certains vaccins aux moins de 18 ans. Dubaï et Bahreïn proposent également de vacciner les 12 à 15 ans.

Plus tôt ce mois-ci, l'Allemagne a pris la décision de vacciner les enfants de 12 à 17 ans avec le consentement des parents et après une consultation médicale générale pour exclure toute complication grave pour la santé. L'Allemagne a déjà vacciné environ 10 % de tous les enfants de cette tranche d'âge. La France a également ouvert la vaccination à tous les enfants de 12 à 17 ans depuis la mi-juin, et les encourage même tous à se faire vacciner avant octobre, date à laquelle il sera alors obligatoire pour eux de présenter une preuve de vaccination ou de test pour aller au cinéma et au restaurant.

A contre-courant, les autorités britanniques ont recommandé, depuis le 19 juillet, de reporter le déploiement de leur vaccin chez les enfants, affirmant que ce groupe d'âge présente de faibles taux de maladie grave, même si le vaccin Pfizer-BioNTech a été approuvé en juin pour une utilisation chez les 12-15 ans.

Initialement, le Royaume-Uni a recommandé que les enfants qui pouvaient recevoir le vaccin (limité à Pfizer-BioNTech uniquement) soient uniquement ceux qui avaient d'autres problèmes de santé graves ou les enfants vivant avec des adultes médicalement vulnérables. Cette décision est étayée par leurs preuves selon lesquelles les maladies graves, la mort et le syndrome du long Covid sont très rares chez les enfants en bonne santé. Cependant, le 4 août, le Joint Committee on Vaccination and Immunization (JCVI) britannique a indiqué que tous les enfants en bonne santé âgés de 16 et 17 ans pouvaient recevoir une injection unique du vaccin Pfizer-BioNTech. Cette autorité de santé analysera toutes les données acquises et fournira une mise à jour pour savoir si ce groupe d'âge aura ensuite besoin d'une deuxième dose.

Toutefois, certains pédiatres craignent que très peu de choses soient connues sur la façon dont le virus affecte les enfants en raison de données insuffisantes. Dans beaucoup de pays, les données Covid sur les décès et les maladies graves qui nécessitent des hospitalisations ne précisent pas les tranches d'âge, comme dans certains pays subsahariens. Les chercheurs sont donc incapables de corréler les décès liés au Covid avec des facteurs comme l'âge, la malnutrition, d'autres maladies infectieuses comme la tuberculose et le VIH.

Et les moins de 12 ans ?

Les perturbations scolaires sont l'une des principales raisons pour lesquelles certains parents sont favorables à un vaccin contre la Covid pour leurs enfants de moins de 12 ans. Une autre raison est la prévalence de la variante Delta et la rapidité avec laquelle elle se propage dans les communautés.

Les laboratoires Pfizer-BioNTech et Moderna ont lancé plusieurs essais cliniques depuis mars de cette année pour étudier comment les vaccins affectent les enfants de moins de 12 ans. L'équipe de vaccination de Johnson & Johnson collecte toujours des données sur le groupe d'âge des 12 à 17 ans. Ils espèrent commencer leur prochaine phase d'études entre 2 et 11 ans peu de temps après.

Ce n'est qu'une fois tous les résultats d'innocuité obtenus et examinés par les principales autorités réglementaires que nous pouvons nous attendre à une réponse quant à la disposition future d'un vaccin pour les moins de 12 ans. L'ensemble du processus de test est encore plus long et beaucoup plus rigoureux que pour les essais cliniques chez l'adulte. Les résultats préliminaires sont attendus plus tard dans l'année.

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