La ville d'Istanbul a connu un grand nombre de noms différents suivant les époques, le premier plus connu d'entre eux étant Byzance. Lorsque l'empereur romain Constantin Ier fait de la ville la nouvelle capitale orientale de l'Empire romain, il lui donne le nom de Nova Roma (Nouvelle Rome). Constantinople (« ville de Constantin ») est le nom officiel de la ville pendant toute la période byzantine, ainsi que son nom courant en Occident jusqu'au début du XXe siècle. La ville porte également d'autres appellations honorifiques en fonctions des langues et des époques : « La ville aux sept collines », Istanbul étant bâtie sur sept collines surplombant la mer ; Vasilevousa Polis (« Reine des Villes ») pour son importance et sa richesse au Moyen-Âge ; et Dersaadet (« Porte de la Félicité ») entre autres. Tous ces noms reflètent le passé glorieux de cette ville.
En 330, sous Constantin Ier, Istanbul remplace donc Rome comme capitale de l'Empire romain. Les remparts de la ville tiennent les Barbares à distance pendant plusieurs siècles. La ville résiste à de nombreuses invasions jusqu'en 1204, date à laquelle elle tombe aux mains des Croisés lors de la Quatrième croisade. À partir de 1314, les Turcs Ottomans qui se sont déjà emparés de la totalité de l'Asie Mineure, n'ont de cesse de conquérir la péninsule des Balkans et la ville de Constantinople. Ils n'y parviennent finalement qu'en 1453, après un long et difficile siège de la ville. Mehmet II le Conquérant convertit alors la basilique Sainte-Sophie en mosquée.
Capitale de l'Empire ottoman, la ville entre alors dans une période faste. Le célèbre architecte Sinan conçoit de nombreuses mosquées ainsi que de nombreux bâtiments dans toute la ville. L'art ottoman se développe dans la ville, les Ottomans excellant entre autres dans la céramique et la calligraphie.
En 1923, la République de Turquie est proclamée sous l'impulsion de Mustafa Kemal Atatürk. La ville perd sa fonction de capitale en faveur d'Ankara. Cependant, à partir des années 50, Istanbul connaît un grand changement structurel avec la construction de boulevards, avenues et places publiques. Grâce à cette modernisation, la ville devient rapidement l'une des plus importantes agglomérations d'Europe. Dans les années 70, la population de la ville augmente rapidement grâce aux nombreux migrants venus d'Anatolie, attirés par les possibilités d'emploi dans les nouvelles usines de la ville.
Mise à jour 13/06/2014
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