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Centre du protestantisme et de l'oecuménisme, elle abrite aussi de nombreuses institutions de l'ONU, après avoir été le siège de la SDN.

La Croix Rouge (suivant les idées du Genevois Henry Dunant et du comité présidé par le général Guillaume-Henri Dufour) y a ses instances suprèmes, qui établirent les diverses conventions de Genève (1864, 1906, 1929 et 1949), relatives aux blessés et aux prisonniers de guerre. La conférence de Genève (1954) aboutit d'ailleurs aux accords d'armistice en Indochine et au partage du Vietnam en deux républiques.

La Suisse

Conséquence de la guerre civile, la Suisse a adoptée une constitution fédérale dès 1848. En 1891 la constitution fut révisée pour lui introduire un très fort degré de démocratie directe.

La Suisse est divisée en 23 cantons et 6 demi-cantons, contenant chacun plusieurs, voire des centaines de communes. Les cantons suisses sont plus ou moins autonomes constitutionnellement (chaque canton a sa propre constitution), ainsi que du point de vue législatif, judiciaire, fiscal et administratif et ont tous leur propre parlement (appelé Grand Conseil dans la partie francophone).

Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée fédérale, qui est formée de deux chambres : le Conseil national (200 membres), formé des représentants du peuple (scrutin proportionnel) et le Conseil des États (46 membres), qui représente les cantons. Les deux organes, élus pour 4 ans, ont des pouvoirs identiques pour introduire de nouvelles législations. Par l'intermédiaire des référendums et des initiatives populaires, les citoyens ont le pouvoir de modifier toutes les lois votés par ces chambres (100 000 signatures nécessaires pour soumettre un amendement).

Le pouvoir exécutif est exercé par le Conseil fédéral, formé de 7 membres, et de l'administration fédérale, qui lui est subordonnée. Ils sont élus pour 4 ans par l'Assemblée fédérale. Le gouvernement fonctionne selon le principe de collégialité, ce qui signifie que les décisions sont prises, le plus souvent possible, par consensus. Un président de la Confédération - au rôle principalement symbolique et médiatique - est élu pour un an parmi les conseillers fédéraux.

Les femmes suisses obtiennent le droit de vote en 1959 dans certains cantons... mais il faut attendre 1990 pour que le dernier canton réfractaire leur accorde ce droit. Par contre elles ont le droit de vote au niveau fédéral dès 1971.

Depuis son rejet en 1992 lors du référendum, la Suisse n'a plus avancé de demande d'intégration dans l'Espace Economique Européen. Toutefois la loi helvétique a été graduellement ajustée à celle de l'Union Européenne et nombreux accords de partenariat bilatéraux ont été signés. Depuis que l'Autriche a rejoint l'Union Européenne en 1995, la Suisse est maintenant entourée par des pays membres de l'ensemble européen. Le 5 juin 2005 les suisses ont accepté par référendum la ratification par leur pays du traité européen de Schengen sur la libre circulation des personnes.