C'est le National Health Service, NHS Scotland, qui gère toutes les affaires de santé publique en Ecosse. Ce système de soins fut établi en Ecosse en même temps que dans le reste du Royaume-Uni mais reste indépendant (en cas d'urgence, tout citoyen britannique peut cependant bénéficier de soins en Ecosse).
A l'inverse de ce que l'on constate en Angleterre, les soins de base et spécialisés sont entièrement intégrés dans le système écossais. Il existe 14 centres régionaux sous-divisés en Community Health Partnerships.
Malgré un système de soins publics bien développé, beaucoup d'Ecossais continuent de se tourner vers des centres de soins privés dans lesquels les soins sont dispensés beaucoup plus rapidement.
Les médecins généralistes dispensent les premiers soins et doivent référer le patient à un spécialiste si besoin pour les soins secondaires. Les hôpitaux fournissent des soins plus spécialisés, notamment pour les patients atteints de troubles psychiatriques. En cas d'accident ou s'il y a une quelconque notion d'urgence, c'est également vers les hôpitaux qu'il faut se tourner.
Pour que vos consultations de généralistes vous soient remboursées par la sécurité sociale, vous devrez choisir un médecin traitant à proximité de votre domicile. Sur le site Internet du NHS, vous pourrez trouver une liste de tous les généralistes exerçant non loin de chez vous. N'hésitez pas également à demander autour de vous : amis, collègues et voisins sauront sans aucun doute vous conseiller sur qui voir et qui éviter !
Si vous devez voir votre médecin, pensez toujours à prendre rendez-vous par avance. Dans de nombreux cabinets, il existe également des heures de consultations libres, le plus souvent entre 9h et 11h le matin en semaine. Vous pouvez alors vous présenter sans rendez-vous mais il vous faudra probablement patienter.
Il n'est pas obligatoire d'être en possession d'une carte d'assurance maladie ou d'un numéro de sécurité sociale pour s'inscrire auprès d'un cabinet médical ou recevoir des soins mais vous recevrez parfois bien une nouvelle carte d'assurance après votre inscription.
Pour que vos consultations vous soient remboursées par la sécurité sociale, vous devrez vous faire connaître des services de la Sécurité Sociale à proximité de votre lieu de résidence. Il vous sera alors communiqué une liste des dentistes agréés. Vous pouvez également consulter cette liste sur http://www.nhs24.com/content/.
Les dentistes du service public de soins proposent souvent des soins de qualité inférieure à ceux des dentistes exerçant de manière libérale et ce à cause de coupures budgétaires sérieuses imposées par le gouvernement. A la différence des médecins, les dentistes n'ont aucune obligation d'assister un patient même en cas d'urgence.
L'Assurance Maladie a mis en place un bilan dentaire accessible aux moins de 16 ans, étudiants de moins de 19 ans, retraités, femmes enceintes, invalides et aux personnes à faibles revenus pour moins de £10.. Cet organisme a également publié un guide des différents frais médicaux, à disposition notamment des personnes en recherche d'emploi dans les agences pour l'emploi. Ce guide est également disponible en ligne sur :
http://www.scotland.gov.uk/Topics/Health/NHS-Scotland/Health-Costs.
N'hésitez pas également à demander autour de vous : amis, collègues et voisins sauront sans aucun doute vous conseiller sur qui voir et qui éviter ! Consultez également la rubrique "Dental Surgeons" dans les Pages Jaunes ou dans l'annuaire en ligne de la ville d'Edimbourg.