Des vestiges archéologiques ont révélé la présence dès l'Age de Pierre de tribus sur la région aujourd'hui occupée par Tokyo. La ville actuelle fut fondée au 12ème siècle sous le nom de
En 1941, le Japon attaqua la base navale américaine de Pearl Harbour, entraînant ainsi le pays dans la Seconde Guerre Mondiale. Malgré d'importantes victoires au début de la guerre, le Japon subit d'énormes pertes et les bombardements de Tokyo le 10 mars 1945 tuèrent à eux seuls entre 80000 et 100000 personnes. Quand les Japonais décidèrent de se rendre aux forces alliées en 1945, la population de Tokyo ne représentait déjà plus que la moitié de la population de la ville 5 ans plus tôt, tant à cause des bombardements que d'un exil massif de la population locale. Entre septembre 1945 et avril 1952 lorsque le Traité de Paix de San Francisco prit effet, le Japon fut gouverné et occupé par les Alliés, principalement par les Etats-Unis. La présence américaine à Tokyo offrit aux USA une parfaite base de commandement et une plateforme logistique extrêmement intéressante lors de la Guerre de Corée. Selon les termes de la Constition d'après-guerre, le Japon n'est plus autorisé à mettre en place de force militaire digne de ce nom. L'armée japonaise n'existera à partir de cette période que sous la forme d'une force de défense nationale.
Après la guerre, l'Empereur fut démis de ses pouvoirs politiques et contraint d'annoncer publiquement qu'il n'était en réalité pas un Dieu vivant comme le croyaient les fervents pratiquants du Shinto, la religion nationale jusque-là. La présence militaire américaine au Japon - qui comprend la base navale de Yokota à Tokyo et quelques bases de moindre importance - se ressent encore aujourd'hui et reste une source de contentieux pour de nombreux Japonais, principalement parce que le personnel de l'armée américaine jouit d'une sorte d'immunité diplomatique qui court-circuite le système de justice local et protège les militaires américains quoiqu'ils fassent sur le sol japonais.
Le premier Shinkansen, ou TGV, alors le plus rapide du monde, fut révélé en 1964, l'année où Tokyo accueillit les Jeux Olympiques. Tokyo s'était enfin remis du traumatisme de la Deuxième Guerre et le Japon allait, grâce aux Jeux, devenir le centre d'attention du monde qui assistera alors à un "miracle économique". Le réel boom de l'économie nipponne eut lieu à partir de 1986; les prix des terrains à Tokyo montèrent alors en flèche. A partir de 1990, l'euphorie céda sa place à la crise et de nombreux hommes d'affaires ou riches japonais perdirent leur emploi et ne purent bientôt plus subvenir aux besoins de leur famille, une réelle humiliation dans la culture japonaise. L'Exposition Universelle de 1996 devait se tenir à Tokyo mais fut finalement annulée à cause des actes terroristes du Culte d'Aum Shinrikyo en mars 1995. Des membres de cette organisation avaient en effet répandu du gaz sarin dans le métro de Tokyo, tuant douze personnes et entraînant l'hospitalisation de plusieurs milliers. En 1999, Shintaro Ishihara, un homme politique à la fois dynamique, coloré et controversé fut élu au poste de gouverneur de Tokyo, une fonction qu'il occupe toujours à l'heure actuelle.
Mise à jour 10/06/2010
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