El costo del cuidado infantil influye directamente en las finanzas familiares, y muchas familias terminan siendo hogares con un solo ingreso, donde uno de los padres se encarga de cuidar a los niños. Esto tiene repercusiones a largo plazo en los ingresos familiares, el nivel de vida, entre otros factores.

Casi £15,000 al año por cuidado infantil en el Reino Unido

Según la OCDE, el Reino Unido ocupa el tercer lugar en la lista de los cuidados infantiles más costosos. Solo es superado por Suiza (donde todo es caro de todos modos, pero los salarios también son mucho más altos) y Nueva Zelanda.

Coram, una organización benéfica británica, informa que los padres del Reino Unido ahora tienen que pagar una asombrosa suma de £14,836 al año por una guardería a tiempo completo para un niño menor de dos años. Esto representa un aumento del 6% respecto al año anterior; además, la disponibilidad de espacios en las escuelas infantiles también ha disminuido.

Además, más del 25% informa que el costo del cuidado infantil supera las tres cuartas partes de su salario neto y las familias están luchando por cumplir con sus obligaciones financieras.

Estos crecientes costos y la limitada disponibilidad de plazas en las instalaciones de cuidado infantil han obligado a los padres a replantear su situación laboral, y muchas mujeres en particular se desaniman de regresar al trabajo a tiempo completo después de su licencia de maternidad, mientras que otras optan por no regresar a trabajar en absoluto.

Los padres están replanteándose si pueden permitirse trabajar con los crecientes gastos de cuidado infantil, y algunas parejas están posponiendo o incluso decidiendo no tener otro hijo.

¿Cuánto cuesta el cuidado infantil en el Reino Unido?

Según el National Childbirth Trust, el cuidado infantil para un niño menor de dos años cuesta en promedio £138 por semana (a tiempo parcial) o £263 por semana (a tiempo completo). Contratar a un cuidador de niños puede suponer un gasto semanal de alrededor de £71.06. El cuidado infantil durante las vacaciones puede promediar £139.60.

El lugar donde vives también afecta los costos, por ejemplo, en Londres los costos suelen ser £45 por semana más altos que en otras áreas del Reino Unido.

Razones por las que el cuidado infantil es tan caro

Las regulaciones actuales del Reino Unido requieren una proporción de un adulto por cada tres niños menores de dos años. Esto impone una gran carga en el personal de las instalaciones de cuidado infantil.

Además, el apoyo del gobierno del Reino Unido no es tan bueno como en otros países europeos.

Sin embargo, en un intento por abordar las dificultades financieras de los padres, el Canciller anunció que habrá un cambio opcional en la proporción de cuidadores de niños respecto al número máximo de niños de dos años bajo su cuidado, de 1:3 a 1:5. Este cambio entrará en vigor a partir de septiembre de 2023.

El gobierno también está considerando otras estrategias, como subsidios para el cuidado infantil y aumentar las contribuciones a un esquema de cuidado infantil libre de impuestos. Se dice que están comprometidos a "considerar nuevos planes para mejorar el costo, la elección y la accesibilidad del cuidado infantil".

El cuidado infantil está altamente subsidiado en otros países europeos

Según la OCDE, el costo promedio del cuidado infantil representa un asombroso 52% del ingreso mediano a tiempo completo de las mujeres en el Reino Unido, mientras que en países como Alemania y Austria es menos del 5%. Esto se traduce en solo €1,310 en promedio al año.

En muchas capitales europeas, el cuidado infantil es gratuito o extremadamente asequible. El cuidado infantil está altamente subsidiado, lo que reduce la carga financiera de los padres.

Países como Bélgica, Dinamarca, Lituania, Noruega y Eslovenia brindan acceso gratuito al cuidado infantil para niños menores de tres años.

Los países nórdicos ocupan una posición muy alta en la lista de "mejores países para criar niños", encabezada por Dinamarca, seguida de Noruega, Suecia y Finlandia. Esto se debe en gran medida a los generosos subsidios estatales que reciben los ciudadanos.

En Suecia, los padres reciben una asignación de SEK 1,050 al mes por hijo, que se puede utilizar para pagar la educación preescolar, que en promedio cuesta SEK 200 al mes.

En Dinamarca, el costo del cuidado infantil se limita al 30% del costo real del preescolar o las guarderías, y este último generalmente no supera los DKK 3900 al mes.

En Noruega, los padres reciben una asignación por hijo de NOK 1054 al mes. Los padres solteros tienen derecho al doble de esa asignación. Los costos del cuidado infantil no superan los NOK 2500 al mes.

Los Países Bajos planean implementar un programa para 2025 en el que casi el 95% de los gastos de cuidado infantil de todos los padres trabajadores sean subsidiados por el gobierno.

En Alemania, el municipio local ofrece un lugar en su red de centros de cuidado diurno, llamados "Kitas", para cualquier niño mayor de un año. Los niños de esta edad tienen derecho legal a asistir a la guardería. El gobierno subsidia los costos de la guardería.

Ofrecer cuidado infantil gratuito como una forma de aumentar la tasa de natalidad

En Portugal, el gobierno se ha comprometido a proporcionar cuidado infantil gratuito a todos los niños menores de un año y aumentar la capacidad existente para ofrecer esto a más bebés. En tres años, el gobierno espera ofrecer cuidado infantil gratuito que también incluya a los niños en la escuela primaria.

Ana Mendes Godinho, Ministra de Trabajo de Portugal, dijo:

"[El cuidado infantil gratuito] será un salvavidas para muchos niños, permitiéndoles desde el principio formar parte de un sistema colectivo que los integra, combatiendo así la pobreza infantil y rompiendo los ciclos intergeneracionales".

Históricamente, Portugal ya ha estado ofreciendo cuidado infantil gratuito a hogares de bajos ingresos para fomentar que las personas tengan más hijos, ya que Portugal está experimentando una de las tasas de natalidad más bajas a nivel mundial.

En 2019, los datos recopilados en Portugal revelaron que los costos del cuidado infantil representaban el 40% del ingreso mediano de las mujeres, lo que dificulta sacar a una familia de la pobreza y perpetúa la pobreza generacional, lo que resulta en muchas desventajas para los niños. Esta es la razón por la que ofrecer cuidado infantil gratuito combatirá la pobreza en Portugal a largo plazo.

El apoyo al cuidado infantil como una forma de abordar las desigualdades de género

Existen muchos beneficios socioeconómicos duraderos al proporcionar educación y cuidado infantil gratuitos, como beneficios para la salud a largo plazo, aumento de los ingresos futuros, etc.

Cuando se aumenta el ingreso familiar, los niños disfrutan de una infancia mejorada. Los padres que no tienen cargas de cuidado infantil pueden buscar empleo, especialmente las madres. Esto puede, a lo largo de las generaciones, sacar a la familia de la pobreza generacional y también abordar las desigualdades de género.

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