El gobierno chino ha adoptado una estrategia de la mudanza lejos de una economía centralizada Soviet-estilo a una economía más mezclada, de permitir que la empresa privada prospere y de animar la inversión extranjera significativa en el país. China sintió bien a un miembro de la organización del comercio mundial en 2001. Para estimular comercio exterior, cinco zonas económicas especiales se han creado, con los leyes relajados de la inversión beneficiando a inversionistas de ultramar. Este esquema se ha ampliado a las ciudades chinas importantes, incluyendo Shangai y Beijing.
China tiene una de las economías que se convierten más rápidas en el mundo. La fabricación del bajo costo es un elemento dominante de su éxito, con las compañías chinas a menudo capaces de producir mercancías en un precio baja lejos que la de sus competidores. Lleva a cabo una parte substancial de la industria de textil del mundo y mucha de la ropa vendida en almacenes grandes occidentales habrá sido fabricada en China. Las industrias de alta tecnología están cada vez más bien representadas en el país, mientras que el satélite lanza y, en 2003, niveles demostrados servidos de un vuelo espacial los nuevos del desarrollo tecnológico. El gobierno ha reformado impuesto y sistemas financieros estos últimos años para animar crecimiento en estas áreas.
Cuando Shangai vino bajo control comunista en 1949, muchas compañías extranjeras volvieron a poner de la ciudad a Hong Kong. Ahora se ha animado a muchos de estos negocios que vuelvan a Shangai y la ciudad tiene crecer financiero y centro de negocio con una concentración de multinacionales grandes. Las reformas económicas finalmente fueron autorizadas en 1991 y el gobierno comenzó una política de reducir la carga de impuesto de Shangai y de animar la inversión. Desde entonces, el desarrollo económico de la ciudad ha sido 9-15% per annum y continúa levantándose en prominencia como comercio importante y financiando el centro. De 2005, su puerto era el más grande del mundo en términos de rendimiento de procesamiento del cargo, y era tercer detrás de Singapur y de Hong Kong para el tráfico del envase.