На протяжении большей части своей истории, Хельсинки оставался небольшой прибрежный город, омраченным более процветающий центр торговли в Балтийском регионе. Строительство в Свеаборг (на финском языке Viapori, сегодня также Суоменлинна) военно-морской крепости помогло улучшить его состояние, но оно не было до тех пор, пока Россия победила Швецию в финской войны и прилагаемых к нему Финляндии в качестве автономного Великого княжества Финляндия в 1809 году, что Хельсинки начала развиваться в крупных городах.

Для того чтобы уменьшить влияние Шведский Царь Александр I в России переехала в столицу из Турку, который имел тесные связи со Швецией, в Хельсинки. В Королевской академии Турку, в то время единственный университет в Финляндии, был переведен в Хельсинки в 1827 году, и в конечном итоге стал современный университет Хельсинки.

В последующие десятилетия видели беспрецедентный рост и развитие города в современный мир класса капитала он стал в 20 и 21 веков. Эта трансформация является весьма очевидной в центре зоны, которая была восстановлена в неоклассическом стиле, напоминающий Санкт-Петербурге. Технологический прогресс и индустриализации являются ключевыми факторами экономического роста. Известный архитекторы, такие, как Елиел Сааринен создали utopist планы Хельсинки, которые никогда не были полностью реализованы.

В 1918 финский гражданской войны, Хельсинки упал на Красной гвардии по 28 января, в первый день во время войны. Сенат был переведен в Вааса, хотя некоторые сенаторы и чиновники остались скрываться в столице. После того как волна войны против Красной силы немецких войск боевые действия на стороне финской Белый Охрана вновь в Хельсинки в апреле 1918 года. Несмотря на то, что гражданская война оставила значительный шрам, уровень жизни в стране и городе улучшилась в следующем десятилетии.

В воздушных бомбардировок Зимней войне (1939-40) и продолжения войны (1941-44) Хельсинки был атакован советских бомбардировщиков. Наиболее интенсивные воздушные налеты произошли в весной 1944 г., когда более двух тысяч советских самолетов упал примерно 16,000 бомб и по всему городу. Однако, благодаря успешной обороны города были избавлены от крупномасштабные разрушения, что во многих других городах в Европе под взрывы аналогичного масштаба пострадал. Лишь небольшое количество бомб хит густонаселенных районах.

Несмотря на бурным первой половине 20-го века, Хельсинки продолжали развиваться стабильно. Быстрая урбанизация в 1970-х годов втрое населения в столичном регионе. В течение 1990 года в Хельсинки стал одним из самых быстро растущих городских центров в Европейский союз. В сравнительно низкой плотностью населения в Хельсинки и его своеобразной структурой часто приводится в качестве причины относительной позднего урбанизации в городе. Сегодня в столичном область является вторым наиболее малонаселенных ЕС капитала после Брюсселя.