Noventa e cinco por cento das escolas japonesas são detidas e geridas pelo Estado até júnior de alto nível. As crianças freqüentam a escola, que se situa dentro da sua área de captação, apesar de escolas superiores se sobrepõem áreas de captação para o acesso às melhores escolas envolve um grau de concorrência. A concorrência é ainda maior quando se trata de escolas Senior High, mais de um quarto dos que são privados e muitas vezes caro. Na verdade os pais japoneses estão geralmente preparados para fazer um investimento financeiro substancial em escolaridade de seus filhos, e Japão do sistema de educação é um dos melhores do mundo. Tem sido sugerido que a pressão alta em crianças em idade escolar japonês conduziu a níveis mais elevados de problemas psicológicos do que em outros países desenvolvidos, embora não haja provas científicas para apoiar isso. Alterações na dieta e no comportamento social têm contribuído para aumentar os níveis de obesidade entre crianças japonesas, mas isso ainda é menor do que na Europa ou na América do Norte.

O vestibular é de enorme importância, não é um exagero dizer que o desempenho no exame praticamente determina o curso da vida de um jovem, uma vez que a chave para se obter um emprego bem remunerado em uma grande empresa é muito dependente de ser aceito para a universidade certa.

Para a maioria de sua vida escolar japonês começa no jardim de infância, ou Youchien. Isto é opcional, mas cerca de dois terços das crianças são enviadas lá. O governo está empenhado em apoiar creches, em parte porque ela ajuda as mães que trabalham, mas as estatísticas sugerem que, devido aos desafios demográficos que isso nunca será uma opção para todas as crianças japonesas. Educação obrigatória no Japão começa às seis anos de idade, com ensino fundamental ou Shogakku. Uniformes são padrão no Japão, com as meninas ainda vestidos em trajes lembram marinheiro de uma época anterior. Junior High School, ou Chugakku, segue em doze anos de idade e é neste ponto que os alunos começam a sentir a pressão desde os bons resultados na elevação júnior são necessários para entrar numa das melhores escolas secundárias, por sua vez uma boa universidade e, finalmente, um bom trabalho. As crianças normalmente permanecer na escola até bem tarde da noite, participando de clubes extra-escolares e atividades. Com a idade de quinze alunos passar para segundo grau, que, embora não seja obrigatória a participação de quase todos.

Uma parte importante da escola japonesa a vida é o cursinho, ou Juku. Essas instituições oferecem aulas extra, seja para ajudar a alcançar os estudantes menores de catch-up, ou permitir que os estudantes mais talentosos para desenvolver seus talentos. Essas classes executar tarde e uma doze horas-dia da escola não é raro no Japão, com a lição de casa para seguir.

Para além das escolas mencionadas acima, existem muitas outras opções abertas para jovens estudantes japoneses, como Senmon Gajkkou (técnica ou profissional, escolas), ou Junior faculdades que oferecem algo de dois anos graus ao longo das linhas de um diploma universitário. Uma das lamentáveis desequilíbrios na sociedade japonesa é que os homens continuam a mulheres superam em universidades japonesas.