Porto de Nova York foi descoberto pelo italiano Giovanni da Verrazzano durante suas explorações da costa leste da América em 1524. Ele registrou as reuniões com os indígenas Lenape índios, mas parece que ele não se aventurou mais no interior. Um Inglês trabalhando para a Companhia das Índias Orientais Holandesas, Henry Hudson (depois que Nova York's Hudson River é chamado) foi descoberto em Manhattan em 1609 e rumou para o interior das instalações da actual capital dia do estado, Albany. O holandês estabeleceu a liquidação de New Amsterdam em 1613, e começou a colonização em 1624. A ilha de Manhattan foi comprada oficialmente dos índios Lenape pelo governador de Nova Holanda, em 1626, para a soma de 24 dólares.

Os britânicos tomaram o controle da cidade em 1664 e rebatizou Nova Iorque, em honra do Duque de York. No final do segundo anglo-holandês foi em 1667, o Tratado de Breda oficialmente reconhecida a soberania da colônia para os britânicos. A cidade foi colonizada por puritanos ainda Inglês, fugindo perseguição no seu país de origem.

A cidade foi palco de uma série de batalhas durante a Guerra da Independência Americana, e foi ocupada pelos ingleses até o fim da guerra. Nova Iorque rapidamente se tornou a capital do recém-formado Estados Unidos Unidos da América entre 1788 e 1790. Após a abertura do Canal de Erie em 1825, Nova York tornou-se a passagem entre os Grandes Lagos e da agricultura Great Plains e alcançou Boston e Filadélfia, em importância econômica. Um período de o aumento da imigração se seguiram, com imigrantes europeus apressando-se para começar uma nova vida nos Estados Unidos, seguido por um fluxo de americanos Africano vinda para a cidade dos estados do sul em 1920.

Em 1925, Nova Iorque assumiu o título de "mundos cidade mais populosa 'de Londres. A década de 1920 viu um crescimento enorme no desenvolvimento da cidade, muitos dos seus arranha-céu da data deste período. O crash bolsista de 1929 e um abrandamento económico global levou à Grande Depressão dos anos 1930. O desemprego em algumas áreas aumentou para 20% e, em muitos sectores, levou décadas para se recuperar totalmente.

Nova York teve um papel importante durante a Segunda Guerra Mundial como um centro financeiro e industrial surgiu após a guerra como uma das economicamente mais poderosas cidades do mundo. O crescimento dos subúrbios pós-guerra, a migração urbana e uma taxa de criminalidade crescente resultou em uma diminuição da população entre 1970 e 1990, mas os esforços pelo prefeito carismática da cidade, Rudolph Giuliani, para melhorar a qualidade de vida e reduzir as taxas de criminalidade pagos e as pessoas voltaram a cidade.

Em 11 de setembro de 2001, a cidade foi vítima de ataques terroristas, quando o World Trade Centre, o edifício mais alto da cidade, foi destruída por impactos de aviões de passageiros seqüestrados. quase 3000 pessoas perderam suas vidas, incluindo os serviços de emergência, muitas pessoas que ficaram presos nos destroços dos edifícios abrangidos. Um memorial que será construído no local do World Trade Center e é prevista a sua abertura em 11 de setembro de 2009.