La posición de Nueva York en la boca del río de Hudson permitió el desarrollo rápido del área portuaria y asoció industrias. Es importancia creciente de 1825, con la abertura del canal de Erie, permitir la ciudad se convirtió en la entrada entre los Great Lakes y los grandes llanos agrícolas y alcanzar Boston y Philadelphia en términos económicos. Los inmigrantes de Europa central y del Oriente contribuyeron al desarrollo de una industria de textil próspera durante el diecinueveavo siglo. La ciudad experimentó un auge en los años 20, según lo evidenciado por el número de los rascacielos y de los edificios públicos magníficos que fechaban a partir de esta era. El desplome de la bolsa de 1929 y un descenso económico total condujeron a la gran depresión de los años 30. El desempleo en algunas áreas se elevó hasta el 20% y en muchos sectores tomó décadas para recuperarse completamente.
Desde los años 50, la actividad portuaria en el puerto de Nueva York tiene todos sino cesado y la carga ahora se maneja en el terminal Newark-Marina portuario en New Jersey, en el norte de la isla de Staten. Durante los años 60 y el 70s, una crisis golpeó las áreas industriales del Bronx y las reinas y muchas fábricas, luchando contra la competición de de ultramar, se cerraron abajo o volvieron a poner sus operaciones. Entre 1953 y 1992, Nueva York perdió unos 700.000 trabajos en el sector industrial. Los años recientes han considerado algo de un renacimiento, con la industria centrada en la impresión, de productos químicos, de textiles y de electrónica. Hoy, hay sobre 230.000 trabajos en el sector industrial de Nueva York.
Nueva York es casera a las jefaturas de muchas compañías internacionales. Los Naciones Unidas se basan en Nueva York, al igual que la oficina central de la Unicef de la caridad. La bolsa de acción de Nueva York es la más grande del mundo en términos de volumen de dólar y la ciudad tiene una reputación merecida como centro financiero, conteniendo a muchos bancos importantes e instituciones financieras. La industria de la película de Nueva York es la segundo más grande de los E.E.U.U., después de Hollywood. El producto grueso estimado de New York City, en $450 mil millones, es más alto que el GDP de Suiza y del producto grueso del estado de la región metropolitana de Nueva York excede el de cada estado de los E.E.U.U. excepto California.