De Communistische Partij van China (CPC) zijn de regerende politieke partij in het land. Er zijn geen realistisch oppositiepartijen en politieke dissidenten worden streng ontmoedigd, waardoor het moeilijk te meten van het algemene niveau van de steun voor de overheid onder de bevolking.

De People's Republic of China vervangen door de in Taiwan gevestigde Republiek China in de Verenigde Naties in 1971 en wordt nu beschouwd als de enige vertegenwoordiger van "China". Het land onderhoudt diplomatieke betrekkingen met de meeste landen van de wereld, hoewel zij dringt erop aan dat deze landen erkennen haar aanspraak op Taiwan en hebben geen contact met de Republiek China overheid. China's internationale betrekkingen zijn niet zonder stam; er zijn diplomatieke incidenten met de Verenigde Staten, Japan en vele andere westerse landen, met name na de reactie van de regering om de Tainanmen plein protesten in 1989. Betrekkingen met Japan blijven moeilijk te wijten aan falen van Japan, in Chinese ogen, om voldoende bewust van de wreedheden begaan tijdens de tweede wereld oorlog. Dit werd verergerd door herhaalde bezoeken van Japanse ambtenaren aan de Yasukani heiligdom, gebouwd ter nagedachtenis van de duizenden van de Tweede Wereldoorlog oorlogsmisdadigers.

Hoewel de grondwet van de People's Republic of China waarborgt de vrijheid van meningsuiting, het recht op een eerlijk proces, de persvrijheid, het recht om een religie te volgen en het recht om te stemmen, in werkelijkheid politieke censuur wijdverbreid. Hoewel individuen worden toegekend het recht om te protesteren, een georganiseerde demonstratie wordt snel onderdrukt. Georganiseerd verzet tegen de regerende partij wordt niet getolereerd. Bezorgdheid zijn vaak aan de orde gesteld door de internationale gemeenschap over de mensenrechtensituatie in China over de mensenrechten, met vele beschuldigingen misbruiken. China heeft het hoogste aantal executies doodstraf in de wereld, goed voor ongeveer 90% van de wereld totaal in 2004.

Shanghai bezit, en belangrijke positie in de Chinese politiek en vele politici die was gestegen door de gelederen in de stad overgaan tot hoge regeringsfunctionarissen posten in Peking.