De Verenigde Staten van Amerika heeft ondergaan, veel fasen van de gehele unie de relatief korte geschiedenis. Het land werd bewoond door Indianen, maar toen werd de beroemde "ontdekt" door Christopher Columbus (onder contract bij de Spaanse kroon) bij de landing in Noord-Amerika en verwarren het voor India in 1492. Langzaam werden de dertien oorspronkelijke koloniën gemaakt langs de Atlantische kust. Het ontbreken van vertegenwoordiging en de hoge belastingen duwde de groeiende kolonies tot opstand uit Groot-Brittannië en op 4 juli 1776 de koloniën afgegeven, de Verklaring van Onafhankelijkheid. De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog ontstond en de staten van de verslagen Groot-Brittannië en heeft de huidige Verenigde Staten Grondwet op 17 september 1787. Dit document is nog steeds de basis van de naties als een republiek met een sterke centrale regering.

De Yelamu groep van de Ohlone stam waren de eerste bewoners van het schiereiland waarop San Francisco is gebouwd vanaf ongeveer 3000 voor Christus. Het was deze groep die voor het eerst met de wisselwerking Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van Don Gaspar de Portolon 2 november 1769. De locatie aan de kust is het zeer wenselijk als een centrum voor maritieme handel en militaire actie. Het duurde zeven jaar voor het Spaans naar het Presidio van San Francisco vastgesteld welke zich later ontwikkelde tot de missie van San Francisco de ezelin, die zou uitgroeien tot de stad San Francisco.

Het gebied is nog relatief weinig ontwikkeld in 1821 toen het werd bevrijd uit Spanje en opgeëist door Mexico. Engelsman William Richardson veranderd dat in 1835 door het plaatsen van de eerste belangrijke hofstede buiten van de missie van San Francisco de Ass en begon te leggen op een stratenplan. De nederzetting bekend als Yerba Buena begon aan te trekken Amerikaanse kolonisten zoals Commodore John D. Sloat die beweerden Californië voor de Verenigde Staten op 7 juli 1846. De Mexicaans-Amerikaanse Oorlog in volle gang was en een massale landjepik door beide partijen de gang was. De VS behouden hun greep op "Yerba Buena" en hernoemde de groeiende stad San Francisco.

Het was niet totdat het California Gold Rush van 1848 dat de stad echt een stad geworden. Een vloed van de mijnwerkers in San Francisco groeide de bevolking van 1.000 in 1848 tot 25.000 in december 1849. In het licht van deze nieuwe rijkdom, Californië was verleend als staat zonder dat er een periode van territoriale status van 9 september 1850. Begeleidende de vele immigranten is iets wat niet zo welkom-hebzucht. Wetteloosheid is algemeen en samen met de gouden handel, prostitutie, gokken en criminaliteit werd heersen.

Veel nieuwe immigranten niet doordrong het rijk en de meest winstgevende handel werd de banksector. Wells Fargo, opgericht in 1852, was een voorbeeld van het grote succes van de banken op het moment en is nog steeds een populaire bank in de VS. Spoorwegen werden nog een onverwachte winnaar als de eigenaars van de "Big Four" spoorwegmaatschappijen meegewerkt aan de bouw van de eerste transcontinentale spoorweg. De haven van San Francisco bloeide met deze nieuwe ontwikkelingen en de stad was getuige van een enorme toename van de handel. Grote namen in de detailhandel nu toe zijn er, zoals een droge goederen Levi Strauss's zakelijke en Domingo Ghirardelli's chocolade, net opduiken met de groei van San Francisco. Te bieden aan de groeiende stad de bevolking van de eerste tros auto's gestart klimmen heuvels in 1873 en de karakteristieke Victoriaanse woningen tot aan de burgers van huis ontstaan. San Franciscanen, trots op hun bloeiende stad, draaide het kruipend westen in een gemeenschap van openbare parken, scholen, kerken en theaters. Bij het begin van de eeuw, San Francisco is een grote stad in de Verenigde Staten.

De reputatie van San Francisco was geschokt op de grond door een enorme aardbeving 18 april 1906. Gebouwen in de stad stortte in, gasleidingen opengebarsten en vloog in brand, en het water lijnen dat kon stoppen met de brand lag gebroken. Zonder het gebruik van water, de Presidio Artillery Corps probeerde het inferno bevatten dynamiet gebouwen rond de brand. Tegen het einde van de ramp, meer dan driekwart van de stad lag in puin. Jack Londen schreef: "Niet in de geschiedenis heeft een moderne keizerlijke stad zo compleet verwoest. San Francisco is verdwenen". Geschat wordt dat duizenden mensen stierven en meer dan de helft van de stad van 400.000 werden dakloos.

De verblufte bevolking geregeld in de tent van de steden in het Golden Gate Park, het Presidio, en op de stranden. Verbouwing is eerste prioriteit en de banken werden opnieuw op de voorgrond. Bank van Italië, dat later de Bank of America, leningen verstrekt voor de mensen en de grand wijken weer op. De stad werd officieel opnieuw geboren in de Panama-Pacific International Exposition in 1915. San Francisco zette zijn opwaartse klim in 1939 als hij de World's Fair, de Golden Gate International Exposition in 1939-40 gehost, en creëerde Treasure Island in het midden van de baai naar het huis van het evenement.

Gedurende de jaren '50 en '60 in San Francisco onafhankelijke karakter erkend werd door steeds een centrum van de tegencultuur van Amerika. The Beat beweging ontwikkelde zich hier en de hippies stroomden naar Haight-Ashbury. 1967's Summer of Love is een smeltkroes van muziek, psychedelische drugs, seksuele vrijheid, creatieve expressie, en de politiek. Samenleven, het delen van middelen, en de vrije liefde waren idealen die ook daadwerkelijk zijn uitgeprobeerd op dit hoge punt in de hippie-cultuur. De stad werd ook in het hart van de homo rechten beweging in de jaren 1970 en behoudt een sterke LGBT-gemeenschap.

1989 zag een enorme aardbeving, de Loma Prieta aardbeving. De aardbeving zwaar beschadigd structuren in de jachthaven en het zuiden van de markt districten en beschadigde de Embarcadero Freeway-en Centraal genoeg dat ze moesten worden afgebroken. Uitgebreide werk had gedaan sinds de verwoestende aardbeving 1906 om te voorkomen dat een dergelijke rampspoed en hoewel de gevolgen waren ernstig, werden slachtoffers, gewonden, daklozen en veel lager dan de eerste grote aardbeving.

Today's in San Francisco biedt onderdak aan een sterke economie, een uniek karakter en een overvloed van schoonheid. Tot de meest opmerkelijke kenmerken zijn: de Golden Gate Bridge, de Castro, Fisherman's Wharf, Alcatraz, kabelbanen, Victoriaanse huizen, Haight-Ashbury, China Town, en een verbazingwekkende stad van mensen.