Frankrijk is samengesteld uit 96 afdelingen (met inbegrip van het eiland-departementen van Corsica), gegroepeerd in 22 regio's en onderverdeeld in districten, gemeenten en kantons. Samen met de overzeese departementen en gebiedsdelen, vormen zij de Franse Republiek.

De Vijfde Franse Republiek is geregeld onder een grondwet aangenomen in 1958 en gewijzigd in 1962. Het biedt een sterke president, rechtstreeks verkozen voor een termijn van vijf jaar (sinds het referendum van 2000 voordat de term was 7 jaar), en een tweekamerstelsel.
De Nationale Assemblee bestaat uit 577 afgevaardigden, verkozen voor 5 jaar. De plaats van de Vergadering is het Palais Bourbon en wordt geleid door de premier.
De Senaat heeft 317 senatoren, gekozen door grand kiezers (mayors. ...) voor 9 jaar en vernieuwd door derde.

De Gaulle (Franse president 1954-1968) benadrukte de onafhankelijkheid van de VS en de NAVO in militaire zaken. Zijn conservatieve beleid werd voortgezet door zijn opvolgers, Georges Pompidou en Valry Giscard dEstaing.

In 1981, na 23 jaar gaullistische dominantie, werd Socialistische Franois Mitterrand tot president gekozen en begonnen aan een programma dat de administratieve decentralisatie en nationalisatie van banken en industrie inbegrepen. In 1986 heeft de Socialisten verloren hun parlementaire meerderheid, en Mitterrand was gedwongen om Jacques Chirac, een gaullistische, te benoemen als Premier. Chirac omgekeerd de socialistische programma met een beleid van herprivatisering en tegen Mitterrand in 1988 de presidentsverkiezingen. Mitterrand won, en de socialisten weer controle van de nationale vergadering. Mitterrand draaide zich steeds meer op buitenlandse zaken en beoogde een meer gematigde economische programma.

Stijgende werkloosheid en andere economische problemen, alsmede diverse corruptieschandalen, heeft geleid tot een doorslaand socialistische nederlaag in 1993. Conservatieven veroverde bijna 85% van de zetels in de Nationale Vergadering, en Edouard Balladur, een gaullistische, werd Premier.

In 1995 versloeg Chirac Balladur en socialistische kandidaat Lionel Jospin te slagen als de Franse president Mitterrand. Na de beslissing om de Nationale Vergadering in 1997 te ontbinden en nieuwe verkiezingen voor het organiseren van afgevaardigden, de socialistische partij won de stemming en Lionel Jospin werd premier.

Na 5 jaar samenlevingsvormen, Lionel Jospin verloor de presidentsverkiezingen in 2002, gekenmerkt door de kwalificatie van de extreem-rechtse kandidaat voor de tweede ronde en de overwinning Jacques Chirac's met meer dan 80% van de stemmen. De conservatieve partij won de vice-verkiezing direct na en rende de overheid.