Het was een Merovingische kapitaal in de 5de eeuw. en werd de nationale hoofdstad met de toetreding (987) van Hugo Capet, graaf van Parijs.

Het florished als het centrum van de middeleeuwse handel en de scholastiek, maar leed zwaar tijdens de Honderdjarige Years War.

Parijs consequent blijk gegeven van een rebelse en onafhankelijke geest, net als in haar verzet tegen Henry IV (1589-93), de eerste Fronde (1648-49), de revoluties van 1789, 1830, en 1848, en de Commune van Parijs (1871).

Tijdens de Eerste Wereldoorlog Tweede werd bezet (1940-44) door de Duitsers, maar was relatief onbeschadigd.