Opgericht door de Fransen in 1642, Montreal is een van de oudste steden in Noord-Amerika. De naam komt van de oude Franse vorm van de naam van de berg, Mount Royal, die de stad domineert. Montreal heeft een noordelijk klimaat met een gemiddelde jaarlijkse sneeuwval van 214 cm (84 inch), kan de winter worden snowdrifts diep, en populaire winter activiteiten zijn schaatsen, skiën en ijshockey.

Montreal ligt op Montreal Island in de Hochelaga Archipel, waar de Ottawa rivier uitmondt in de St. Lawrence. De archipel telt meer dan 320 eilanden en ongeveer een derde daarvan wordt bezet door de stad zelf, die 177 vierkante kilometer dekt (68 'O).

De grootste stad en de tweede grootste agglomeratie van Canada, Montreal is een van de grootste commerciële, industriële, Canada en service centra. Het is ook een centrum van de Canadese intellectuele en culturele leven en de belangrijkste culturele centrum van het Franse deel van Canada. Merendeel van de bewoners zijn van Franse afkomst en spreken de Franse taal, maar een aanzienlijke minderheid spreekt Engels, het geven van Montreal een tweetalige cosmopolitische karakter.

Het merendeel van de straten in de stad zijn gerangschikt in een raster patroon. De belangrijkste doorgang, St. Lawrence Boulevard (in de volksmond bekend als The Main), doorkruist het eiland van zuid naar noord en is van oudsher de grens tussen Franstalige (Franstalig) ten oosten Montral en de Engelstalige (Engels sprekende) westelijk deel. Cross straten in de stad zijn benoemd en genummerd als ten oosten en ten westen van deze boulevard. Het hart van de stad ligt tussen de berg en de St. Lawrence Rivier. De oorspronkelijke site is langs de rivier in een gebied dat nu de naam Old Montral. Het is de belangrijkste toeristische attractie van de stad, met talrijke historische gebouwen.

Oude Montral werd gered uit de cyclus van afbraak en wederopbouw door de ontwikkeling van een nieuwe, moderne centrale zakenwijk aan de noordwesten rond Boulevard Ren-Lvesque. Vanaf de jaren 1950 met de bouw van het Place Ville-Marie, een kantorencomplex waarvan kruisvormige belangrijkste toren is een mijlpaal van de moderne architectuur, werden talrijke wolkenkrabbers gebouwd. Een andere beroemde Montral functie ook begonnen met Place Ville-Marie: de ondergrondse stad. Gangen link kantoor-complexen, parkeerfaciliteiten, boetiekjes en galeries met de spoorwegen en metro (MTRO) stations, hotels, restaurants, afdeling winkels, culturele instellingen en het congrescentrum (Palais des Congrs).