New York è stato scoperto da Porto l'italiano Giovanni da Verrazzano, durante la sua esplorazione della costa orientale degli Stati Uniti nel 1524. Ha registrato gli incontri con gli indigeni Lenape indiani nativi, ma sembra che egli non ha venture nell'entroterra. Un inglese di lavoro per la Compagnia olandese delle Indie, Henry Hudson (dopo che a New York's Hudson River è il nome) ha scoperto di Manhattan nel 1609 e navigato interne al sito di oggi capitale, Albany. L'olandese ha stabilito il regolamento di New Amsterdam nel 1613, e nel 1624 iniziò la colonizzazione. L'isola di Manhattan, è stato ufficialmente acquistato dal Lenape indiani da parte del governatore di New Holland nel 1626, per la somma di 24 dollari.

Il britannico ha preso il controllo della città nel 1664 e ribattezzata New York, in onore del Duca di York. Alla fine del secondo anglo-olandese è stato nel 1667, il trattato di Breda ufficialmente riconosciuta la sovranità della colonia di inglesi. La città è stata colonizzata da ulteriori puritani inglesi, in fuga da persecuzioni nel loro paese d'origine.

La città fu sede di una serie di battaglie durante la Guerra d'Indipendenza americana, e fu occupata dagli inglesi, fino alla fine della guerra. New York brevemente diventata la capitale del neo-costituito Stati Uniti d'America tra il 1788 e il 1790. Dopo l'apertura del Canale Erie nel 1825, New York divenne il gateway tra i Grandi Laghi e le Grandi Pianure e agricoli superato Boston e Filadelfia in importanza economica. Un periodo di maggiore immigrazione seguito, con gli immigrati europei che scorrono per iniziare una nuova vita negli Stati Uniti, seguiti da un afflusso di afro-americani provenienti dalla città di Stati meridionali nel 1920.

Nel 1925, New York, ha assunto il titolo di 'città più popoloso mondi' da Londra. Il 1920 ha visto un grande boom di sviluppo della città, molti dei suoi cielo-raschietti data da questo periodo. Il mercato azionario crash del 1929 e un rallentamento della crescita economica globale ha portato alla Grande Depressione del 1930. Il tasso di disoccupazione in alcuni settori balzati al 20% e in molti settori sono voluti decenni per recuperare pienamente.

New York, ha svolto un ruolo importante durante la Seconda Guerra Mondiale come un centro industriale e finanziario e emerso dopo la guerra come una delle città economicamente più potenti nel mondo. La crescita delle periferie post-bellica, la migrazione urbana e un aumento del tasso di criminalità ha determinato un calo demografico betweit 1970 e il 1990, ma gli sforzi da parte della città carismatica sindaco, Rudolph Giuliani, per migliorare la qualità della vita e ridurre i tassi di criminalità pagato e hanno restituito alla città.

Il 11 settembre 2001, la città è stata vittima di attacchi terroristici, quando il World Trade Center, l'edificio più alto della città, fu distrutto da impatti da passeggeri aerei dirottati. Quasi 3.000 persone hanno perso la vita, compresi molti servizi di emergenza il personale che erano stati catturati nel relitto del calo edifici. Un memoriale è costruito sul sito del World Trade Center ed è programmato per aprire l'11 settembre, 2009.