Per gran parte della sua storia, Helsinki è rimasta una piccola città costiera, offuscato dalla più fiorenti centri commerciali nella regione del Baltico. La costruzione del Sveaborg (in finlandese Viapori, oggi anche Suomenlinna) fortezza navale contribuito a migliorare il suo status, ma non è stato sconfitto fino Russia Svezia finlandese guerra in Finlandia e in allegato il Granducato autonomo di Finlandia Helsinki nel 1809 che ha cominciato a sviluppare in una grande città.

Al fine di ridurre svedese Alexander I influenza zar di Russia spostato la capitale da Turku, che aveva stretti legami con la Svezia, a Helsinki. La Royal Academy di Turku, al momento solo universitari in Finlandia, è stato trasferito a Helsinki nel 1827 e, infine, è diventata la moderna Università di Helsinki.

I decenni successivi hanno visto una crescita senza precedenti e di sviluppo per la città nel mondo moderno classe capitale, è diventato nel 20o e 21o secolo. Questa trasformazione è molto evidente nel centro principale, che è stata ricostruita in stile neoclassico a somigliare a San Pietroburgo. Progressi tecnologici e l'industrializzazione sono stati fattori chiavefattori alla base della crescita. Architetti di fama come Eliel Saarinen utopist creato piani di Helsinki, che non sono mai stati pienamente realizzati.

Nel 1918 la guerra civile finlandese, Helsinki è scesa a Guardia Rossa il 28 gennaio, il primo giorno della guerra. Il Senato è stato trasferito a Vaasa, anche se alcuni senatori e funzionari rimasti nascosti nella capitale. Dopo l'ondata di guerra rivolto contro le forze di Red, la lotta contro le truppe tedesche sul lato della Guardia ricatturati bianco finlandese di Helsinki nel mese di aprile 1918. Sebbene la guerra civile ha lasciato un notevole cicatrice, il tenore di vita nel paese e la città sia migliorata nel corso del decennio successivo.

Nel bombardamenti aerei della Guerra d'Inverno (1939-40) e la continuazione di guerra (1941-44) di Helsinki è stato attaccato da bombardieri sovietici. Il più intensi bombardamenti aerei hanno avuto luogo nella primavera del 1944, quando oltre duemila aerei sovietici cadere alcune bombe a 16000 e in giro per la città. Tuttavia, a causa di successo la difesa aerea della città è stata risparmiata dalla distruzione su larga scala che molte altre città in Europa sotto i bombardamenti di SIMILar scala subito. Solo un piccolo numero di bombe colpito aree popolate.

Nonostante la tumultuosa prima metà del 20 ° secolo, Helsinki, ha continuato a sviluppare costantemente. La rapida urbanizzazione degli anni 1970 è triplicato la popolazione nell'area metropolitana. Nel corso del 1990 la Helsinki è diventata uno dei centri urbani più rapida crescita nell'Unione europea. La relativamente scarsa densità di popolazione di Helsinki e la sua peculiare struttura sono state spesso citate come ragioni del ritardo della relativa urbanizzazione della città. Oggi l'area metropolitana di Helsinki è la seconda più bassa densità di popolazione UE-capitale dopo Bruxelles.