L'Australie (officiellement appelé le Commonwealth d'Australie) est une monarchie constitutionnelle qui a pour  reine Elizabeth II.  Même si elle demeure le chef de l'Etat, c'est en fait le gouverneur général qui en assure les principales fonctions (en fait d'après la constitution le rôle de la reine est purement cérémonial). L'intervention britannique dans les affaires australiennes fut formellement abolie en 1986, avec la ratification de l'Acte d'Australie. Mais lors d'un référendum en 1999, les australiens votèrent contre le projet de remplacer le monarque britannique comme chef de l'état par un président élu par le parlement.

Le parlement australien se compose de 2 chambres : le Sénat et la Chambre des représentants. Chacun des 6 Etats d'Australie est représenté par 12 sénateurs, et chaque territoire national par 2. Le nombre de députés siégeant à la Chambre des représentant est lui proportionnel à la population de chaque Etat. Les élections ont lieu tous les trois ans, mais les sénateurs ayant des mandats de six ans leurs sièges sont renouvelés de moitié chaque année. Notons qu'il est obligatoire de voter aux élections en Australie. Le parti qui obtient la majorité à la Chambre des Représentants forme le gouvernement, et son chef prend le rôle de premier ministre.

Depuis ses débuts, le gouvernement fédéral est marqué par une législation libérale : par exemple le suffrage des femmes (1902), les allocations de retraite (1909), et les allocations de maternité (1912).  Trois partis dominent la vie politique australienne : Libéral, National (ces deux partis forment « la coalition ») et Travailliste. En 1983, Bob Hawke gagnait le premier de ses trois termes de premier ministre. En 1991, Australie était dans un état de récession grave, et Hawke perdit la poste de premier ministre pour un autre travailliste, Paul Keating qui mena les travaillistes à leur cinquième victoire électorale en 1993. En 1996, après 13 ans de pouvoir travailliste la victoire revint à la coalition Libérale-Nationale menée par John Howard. La coalition Howard fut ré-élue, avec une marge réduite, en 1998 et continua à exercer le pouvoir après les élections de 2001 et 2004.

Les dernières élections ont eu lieu en novembre 2007, et c'est le chef du parti travailliste : Kevin Rudd qui fut élu au poste de Premier ministre. Le 3 décembre il prêta serment devant le Gouverneur général d'Australie Michael Jeffery devenant ainsi le vingt-sixième Premier ministre d'Australie. Son premier acte officiel en tant que premier ministre, le jour même de sa nomination a été de ratifier le protocole de Kyōto.