Singapour a tenu sa première élection nationale en 1959 lorsque le pays a obtenu d’avoir un gouvernement interne autonome. Le Parti d’Action du Peuple de gauche (PAP) arriva au pouvoir avec à sa tête Lee Kuan Yew, un jeune avocat qui étudia à Cambridge. Après 3 ans de chaos, sous appartenance à la Fédération de Malaisie, durant lesquels des émeutes raciales se produisirent et la peur que Singapour devienne la capitale économique de la Malaisie et éventuellement le pouvoir politique de Kuala Lumpur, Singapour fut rejeté et devint un état-cité indépendant. Etant très vulnérable (il fallait s’attendre à être ré annexé par la Fédération de Malaisie mais cette fois-ci avec des conditions qui aurait été catastrophique pour Singapour et à cela se rajoutait le danger d’une attaque militaire de l’Indonésie), Singapour a cherché à avoir sa souveraineté reconnue internationalement en rejoignant les Nations Unies et le Commonwealth en 1965. Un nouveau ministère des affaires étrangères vit le jour dont le ministre Sinnathamby Rajaratnam forgea des relations diplomatiques avec d’autres pays. L’Association des Nations d’Asie du Sud-Est fut con-fondé par Singapour ainsi que l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines et la Thaïlande pour « accélérer la croissance économique, le progrès social, et le développement culturel dans la région » et « promouvoir la paix régionale et la stabilité au travers du respect de la justice et des règles de la loi parmi les pays de la région » (Déclaration d’ASEAN/Déclaration de Bangkok de 1967).

Le PAP domine la scène politique jusqu’à ce jour. La république utilise le système de Westminster avec un gouvernement parlementaire unicaméral. Le président à Istana est à la tête de l’état et, alors qu’historiquement il s’agit d’une figure emblématique, en 1991 la Constitution de Singapour a voté une loi qui fait en sorte que le président soit élu par le peuple et puisse avoir le droit de véto sur certaines décisions clés. La plupart du pouvoir exécutif est tenu par le Cabinet et les ministres menés par le Premier Ministre de Singapour. Les premier-ministres jusqu’à présent ont été Lee Kuan Yew (1959-1990), Goh Chok Tong (1990-2004) et Lee Hsien Loong (2004-présent).

Singapour est une démocratie dont le président et le premier ministre sont élus par voix populaire. Il est dit cependant par des analystes politiques étrangers que Singapour est plutôt un état autoritaire qu’une vraie démocratie. Singapour a été classée par l’Unité d’Intelligence Economique comme étant un pays «hybride » avec des éléments aussi bien d’autoritarisme que de démocratie. Les partis de l’opposition telle que le parti des travailleurs (Workers Party) ont stipulé que Singapour est de facto un état à un parti. En effet, les dirigeants du PAP ont toujours été convaincus que pour un état-cité tel que Singapour, sans ressources naturelles (si ce n’est le port marin très profond) les politiques étaient un luxe que le pays ne peut pas encore se permettre. Peu importe la raison, Singapour a prouvé que c’est un pays extrêmement stable aussi bien économiquement que politiquement et a été à maintes reprises déclaré par Transparence Internationale comme étant le pays le moins corrompu d’Asie et parmi les dix pays du monde les plus propres en terme de corruption.