Les Etats-Unis forment la plus ancienne fédération du monde sous forme d’une république constitutionnelle. L'Amérique se vante en étant une démocratie, mais en réalité c’est plus précisement une démocratie représentative. La constitution maintient en vigueur un système de contrôles pour assurer la droiture de ses représentants élus. La constitution demeure le document juridique suprême du pays : le contrat social du peuple américain.

Dans le système fédéraliste américain, il y a trois niveaux de gouvernement : fédéral, étatique, et local. Les fonctions du gouvernement local sont généralement partagées entre le comté et les gouvernements municipaux. Dans presque tous les cas, les fonctionnaires exécutifs et législatifs sont élus par les citoyens de la région concernée.

Le gouvernement fédéral se compose également de trois branches : législative, exécutive, et juridique.

• La branche législative est le congrès bicaméral qui se compose du sénat et de la chambre des représentants et est responsable de faire la loi au niveau fédéral, a le pouvoir de déclarer la guerre et d'approuver les traités, et a également le pouvoir de mise en accusation du président.
  
• La branche exécutive comprend le président, également commandant en chef de l’armée.
  
• La dernière branche est juridique, qui se compose de la cours suprême et des cours fédérales inférieures. Leur travail consiste surtout à interpréter les lois et, le cas échéant, les rejeter si elles sont jugées anticonstitutionnelles.

La culture d'activisme libéral qui s’est installée à San Francisco dans les années 60 y est toujours présente aujourd'hui. La politique locale est dominée par les Démocrates, les Verts et les candidats progressistes. En 2006 le Board of Supervisors a créé le programme « Healthy San Francisco » qui a fait que San Francisco devienne la première ville américaine à offrir des soins médicaux pour ses résidents non assurés.

San Francisco est constituée en ville-comté depuis 1856, chose unique dans le pays. Le maire est l'exécutif du comté et le Conseil de la Ville sert aussi comme "Conseil de Direction" pour le comté.

La branche exécutive du gouvernement de San Francisco est dirigée par le maire et comprend l'administration et tout les élus du comté. Le Conseil de Direction, formé de 11 membres élus, est mené par un président et surveille toutes les fonctions de la ville et du comté. Chacun des 11 membres représente un quartier de la ville.

San Francisco abrite la Court Suprême de Californie et aussi des sections régionales de plusieurs agences fédérales, parmi lesquelles la Court d'appel américaine, le United States Mint (administration de la monnaie) et la Federal Reserve Bank.

Arnold Schwarzenegger, d’abord connu pour ses talents de culturisme et d'acteur, est maintenant le " Governator", le gouverneur actuel de la Californie. Quoique élu dans des circonstances politiques peu habituels il a été réélu à deux reprises et a fait preuve d’une grande popularité et d'efficacité.

Le maire actuel, le Démocrate Gavin Newsom, a été élu en 2003. Il a attiré l’attention de la nation en 2004 en donnant l’ordre aux fonctionnaires d’émettre des certificats de mariage aux couples du même sexe. Cette décision a été renversée peu de temps après pas la cour suprême de la Californie qui a déclaré qu’elle n’était pas conforme à la loi de l’état. Quatre ans plus tard la court suprême a changé d’avis et le mariage gai devient légal. Finalement, en novembre 2008, la question est passée à la population : la majorité des Californiens ont voté contre le mariage gai, donc seulement le mariage entre hommes et femmes est maintenant reconnu par la constitution

San Francisco City Hall
1 Dr. Carlton B. Goodlett Place
San Francisco, CA 94102
(415) 554-4933

Le site internet official de la ville et du comté de San Francisco est: http://www.sfgov.org/