Les Etats-Unis ont une économie mixte, basée sur le système capitaliste, et se dote du plus grand produit national intérieur brut du monde à $14.3 trillions. Les principales entreprises travaillent dans le commerce de gros et de détail, les secteurs de finance et d'assurance créant le plus grand revenu net. Les plus importants partenaires commerciaux du pays sont le Canada, la Chine, le Mexique, le Japon, et l'Allemagne. Selon la Banque Mondiale, les Etats-Unis sont le troisième pays du monde pour la facilité de faire affaires, et le premier pour la facilité d'engager et licencier les employés si besoin.

La combinaison de plusieurs attributs naturels et une population diverse a fait de la Californie un des premiers états américains au niveau économique. Ses 32.4 million d’habitants génèrent un PIB de $ 900 billion (approximativement 13 % du PIB des Etats Unis). La richesse de San Francisco commença pendant le ruée vers l'or dans les années 1880 et sa situation de ville portuaire, ainsi que sa beauté et richesse culturelle, ont assuré sa position.

Le port naturel de la ville se trouve aujourd’hui au centre d’un réseau de commerce et de transport. Le port principal est à Oakland, avec huit autres ports éparpillés à travers la région. Ces ports, ainsi que trois aéroports majeurs, assurent presque 30% du commerce sur la côte ouest du pays.

Depuis l’époque de la ruée vers l’or et des grandes banques San Francisco abrite un grand nombre d’institutions financières internationales. Plusieurs banques ont leurs sièges sociaux ici, notamment la Pacific Exchange. Et l’industrie bancaire de San Francisco peut se permettre un grand sentiment d'amour-propre puisqu’au moment de la chute de la bourse en 1929, pas une seule banque dans la ville n’a fait faillite.

La technologie s’est également trouvée une niche ici. Que ce soit dans les domaines de la biotechnologie ou des recherches académiques, plusieurs entreprises progressives se sont installées à San Francisco. La deuxième guerre mondiale a créé un boom dans les industries de la défense, surtout dans la technologie de pointe. A la fin des années 1990 l’explosion de l’industrie informatique a attiré beaucoup d’entrepreneurs et de programmateurs d’ordinateur. La Silicon Valley, qui abrite des sociétés de technologie avancée, semble avoir survécue à l'explosion de la bulle Internet en 2001 et est en plein renouvellement.

Le tourisme est important pour l'économie de San Francisco, avec 15 millions de touristes par an qui génèrent près de 7 milliards de dollars de revenue. La Californie se trouve parmi les sites touristiques le plus visités aux Etats-Unis.

La Chambre du Commerce de San Francisco fournira des informations sur les plus importantes sociétés de la région.