Un(e) au pair doit prendre soin des enfants et vit habituellement dans la maison familiale. En échange de son travail l’au pair est logé gratuitement, les repas sont fournis ainsi que de l’argent de poche. La famille ne gagne donc pas seulement un gardien affectueux pour les enfants, mais aussi un nouveau membre de la famille.

Travailler en tant qu’au pair est traditionnellement moins populaire aux Etats-Unis que dans d'autres pays, mais devient une méthode pour garder les enfants de plus en plus populaire. L’état a désigné 11 agences qui sont responsables pour des programmes d’au pairs. La famille d'accueil et l’au pair potentiel doivent généralement payer des frais de dossier et des honoraires à ces agences qui varient d’entre $5000 à $7000, selon l'agence utilisée. Les au pairs payent des honoraires qui varient selon l'agence en question et, s'ils ne s'appliquent pas directement à l'agence américaine, l'agence du pays d'origine.

Ce travail est souvent combiné avec un élément éducatif qui exige à l’au pair d'obtenir 12 crédits scolaire. Les au pairs qui s’occupent d’enfants âgés de moins de 2 ans doivent avoir au moins 200 heures d'expérience de soins des enfants de jeune age. Un au pair peut seulement être placé dans une famille avec un enfant de moins de 3 mois si un des parents ou un autre adulte responsable est présent.

Le programme d’au pairs est administré par le Département de l'État des E-U. Les au pairs entrent aux Etats-Unis sur un visa J-1. Le tableau suivant indique les frais typiques:

Frais pour un programme de douze mois comme au pair aux Etats-Unis

Ce que l'au pair doit savoir

Les critères de base de la demande varient d’une agence à l'autre, mais typiquement vous devez :

• Parler et écrire l’anglais de tous les jours.
• Être disposé à partager votre culture et à s’ouvrir à d'autres.
• Être disposé à vous engager pour un séjour de 12 mois aux États-Unis.
• Accepter que des recherches soient effectuées sur vous et votre passé.
• Avoir au moins 6 mois d'expérience dans la garde d’enfants.
• Fournir 3 références de personnes hors de votre famille qui peuvent parler de votre expérience et caractère.
• Posséder un permis de conduire (ou être prêt à en obtenir un).
• Avoir une bonne condition physique démontrée par un rapport de médecin.
• Passer un teste psychométrique effectué par l'agence.

En plus de ces conditions, les familles ont tendance à privilégier les femmes, les non fumeurs, et ceux qui ne boivent pas d’alcool ou en boivent de façon responsable.

Ce que la famille doit faire

La famille doit accueillir l’au pair non comme une employée mais comme quelqu’un qui vient aider les enfants à la maison. Donc ils devront s'assurer que :

• L’au pair aura sa propre chambre,
• L’au pair travaillera un maximum de 25-35 heures par semaine. Elle aura au moins 2 jours (2 x 24 heures) de libres durant la semaine (le temps libre et les horaires demandés doivent être clairement indiqués)
• la famille d'accueil doit comprendre qu'avoir une au pair ne signifie pas quelqu'un pour faire le ménage, la vaisselle etc. Toutefois les au pairs peuvent avoir à faire quelque taches ménagères, surtout en relation avec les enfants,
• la famille lui versera de l'argent de poche (habituellement autour de 60 $ par semaine),
• Il peut être une bonne idée d'enregistrer l’au pair auprès du médecin de famille. Elle devra aussi être inscrite sur le contrat d'assurance de la maison.

Quelques adresses...

Les agences américaines sont:

• Agent AuPair;
• AuPair Care ;
• AuPair Foundation;
• AuPair in America;
• Au Pair USA;
• Cultural Care AuPair;
• Cultural Homestay International;
• EurAuPair;
• Expert AuPair;
• Go AuPair;
• USA AuPair.