Montréal possède une base économique très diversifiée. Etant la métropole française du Québec, la plupart des grands groupes Francophones y possèdent leur siège social. Environ 1/5 de la force de travail est employé dans la confection.

De même que de nombreuses villes de l'Amérique du Nord, la base traditionnelle industrielle de Montréal a été profondément modifiée depuis les années 1960, bien que le déclin soit moins prononcé que dans de nombreuses régions. Les industries restantes ont déménagé en périphérie et sont chaque année moins nombreuses. Le changement le plus significatif a concerné la croissance de nouvelles industries telles que l'aérospatial, la recherche médicale, l'électronique et l'informatique. La base industrielle inclut aussi les métaux, machineries, fabrication de papiers, imprimeries, fournitures chimiques.

A Montréal comme souvent en occident, la plupart des emplois se trouvent dans le secteur des services. En finance, la ville accueille le siège social de la 1ère et 3ème banque Canadienne, la Royal Bank et la Bank of Montreal (bien que la plupart de leur activité ait lieu a Toronto) et de deux banques Francophones, la Banque Nationale du Canada et la Laurentian Bank. De nombreuses autres institutions financières sont domiciliées à Montréal : compagnies d'assurance, courtiers et sociétés d'investissement. Les sociétés basées à Toronto ont habituellement leur bureau régional à Montréal. La bourse de Montréal est spécialisée dans les options et le trading de produits dérivés.

Montréal a prospéré comme ville portuaire lorsque l'économie du Canada était liée celle de la Grande Bretagne. Bien que son importance soit aujourd'hui moindre, ses activités portuaires demeurent importantes. Montréal offre en effet la route la plus courte de l'Europe au centre du Canada, le milieu des Etats Unis et le Nord Ouest du Canada. On y trouve des transporteurs de minerais, pétrole, … En été le port accueille aussi de nombreux paquebots de croisière.