Le nom Miami vient du mot Indien " sweet water/eau douce ". Les premiers habitants sont arrivés il y a environ 12 000 ans, en premier les Indiens puis les Espagnols qui vivaient dan les Everglades.

Dans les années 20, le jeu et la prohibition ont amené une nouvelle population allant de 30.000 200.000 personnes. En 1926 un gigantesque ouragan tua des milliers de personnes et détruisit la ville. La reconstruction amena de nouveau une autre population et ce fut le début du boom immobilier.

En 1945, Miami devint le symbole de la mode et du luxe, qui amena une population de touristes du monde entier cette fois entre 1950 et 1960, dans les nouveaux hôtels de la ville.

En 1959, la situation politique de Cuba amena de nombreux Cubains en Floride dont 250 000 à Miami. Les hispaniques représentent toujours 60% de la population aujourd'hui. Cette population amena aussi la violence et changea la réputation de la ville de la mode à une ville dangereuse jusque dans les années 80.

En 1992, l'ouragan Andrew, détruisit une partie de la ville ; ce fut le plus dévastateur du pays, jusqu'à Katrina en 2005. La reconstruction de la ville amena un nouveau boom immobilier de 2000 à 2005 et malgré une chute du marché depuis 2 ans, de nombreuses sociétés internationales y ont installé leur siège et le tourisme continue de se développer.