Londres a évolué en devenant souveraine de par le pouvoir que lui accorde le peuple, alors que la monarchie demeure souveraine par son nom uniquement. Techniquement, cela rassemble le monarque, la Chambre des Communes et la Chambre des Lords, mais le terme parlement se réfère habituellement uniquement aux communes, rassemblant 651 membres élus démocratiquement.

La Chambre des Lords est composée des Pairs de la nation anglicane. Depuis 1911 son pouvoir est devenu négligeable. La Chambre des Communes est présidée par un membre non partisan élu par le parlement, qui élit aussi le Premier Ministre – actuellement Tony Blair du parti Travailliste – (celui-ci est le leader du parti qui possède la majorité au parlement. Si cette majorité est perdue lors de la législature, le Premier Ministre est sommé de démissionner) ; la tête de l’exécutif britannique, par tradition, doit être un membre des Communes. Le reste du gouvernement (le Cabinet) peut être choisi parmi les deux chambres. Ainsi, le bras exécutif du pays est issu de la législature.

Les élections doivent être organisées tous les 5 ans ; le Premier ministre peut organiser des élections anticipées, mais pas plus d’une fois par an. Si le parti au pouvoir ne peut obtenir une majorité parlementaire à l’issue d’élections partielles, il doit organiser des élections générales. La majeure partie du parlement se compose de Conservateurs (Tories), Travaillistes (Labour) et de la coalition sociale démocrate et libérale.

L’origine du parlement remonte au Curia Regis (ou grand conseil) de la période médiévale, un ensemble d’Ecclésiastiques et de Nobles de la monarchie qui évoluaient dans la chambre des Lords. Quasi législative, c’était à l’origine un corps juridique et exécutif. Au 13ème siècle, des représentants des chevaliers et des bourgeois étaient aussi rassemblés pour approuver les actes royaux.

Le pouvoir du parlement s’est accru lentement en relation avec la perte d’influence de la monarchie. Durant la guerre civile anglaise (1642-48) et ses conséquences, le Parlement gagna la suprématie législative sur les recettes et dépenses de l’Etat. La souveraineté du Parlement a été renforcée par la glorieuse révolution (1688). Les demandes de représentation par la nouvelle classe issue de la révolution industrielle conduit au 19ème siècle à l’adoption de la réforme des impôts et à l’extension du suffrage universel masculin. Les femmes accèdent au suffrage au 20ème siècle.

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