Historiquement, Istanbul a toujours été le centre économique du pays, grâce à sa situation stratégique à la croisée des routes commerciales terrestres et maritimes. Istanbul est la ville la plus riche de Turquie avec un PIB de 174 milliards de dollars. Selon le classement annuel du magazine Forbes des plus grandes fortunes mondiales, la ville d'Istanbul abrite 37 milliardaires en 2013. Les deux principales sources de revenus et d'emplois à Istanbul sont l'industrie et le tourisme.
Istanbul est le « centre industriel » de la Turquie et abrite plusieurs des principales usines du pays. La ville et sa province environnante produisent du coton, des fruits, de l'huile d'olive, de la soie et du tabac. Les principales industries de la ville concernent les secteurs de l'agroalimentaire, du textile, des produits pétroliers, du caoutchouc, de l'acier, du cuir, des produits chimiques, de l'électronique, du verre, de la mécanique, du papier et ses dérivés et des boissons alcoolisées. La ville compte également plusieurs usines d'assemblage d'automobiles et de camions, et l'industrie pharmaceutique s'y développe depuis peu.
Le secteur du tourisme est en plein essor à Istanbul. La ville est une des destinations touristiques les plus prisées de Turquie et abrite de nombreux hôtels pour accueillir à la fois les touristes et la clientèle d'affaires.
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