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Malgré des invasions répétées, les guerres mondiales et un long passé communiste, Prague est restée une ville bohème appréciée. Praha de son nom tchèque, la ville est le centre artistique, culturel, économique et politique de la République Tchèque.

Différentes appellations quelque peu fantaisistes tentent d'en rendre, tant que faire se peut, le côté magique :
Praga mater urbium : "Prague - Mère des Villes"
Stovezata Praha : "Ville aux Cent Clochers"
Zlate mesto : "Ville d’Or",
Mais même les mots ne suffisent parfois pas à convoyer l'importance et le rayonnement de la ville en Europe centrale.

Prague est en effet sûrement l'une des villes les plus envoûtantes et belles d'Europe, une ville restée populaire qui attire tant les backpackers sans le sou que des voyageurs plus aisés.

République Tchèque

Le pays se trouve enclavé en Europe centrale, bordé au Nord-Est par la Pologne, à l'Ouest et au Nord-Ouest par l'Allemagne, par l'Autriche au Sud et la Slovaquie à l'Est. D'une superficie de 78866 km², le pays présente une alternance de paysages et de reliefs, entre bassins, rivières et chaînes de montagnes.

La République Tchèque se divise en 13 régions (kraje) et compte plus de 10,6 millions d'habitant. Les coordonnées géographiques de ce pays situé sur le fuseau horaire CET (UTC+1) sont 49 45 N, 15 30 E.

Climat

Le pays est baigné par un climat tempéré avec des étés relativement frais et des hivers froids et gris. C'est au cours de la saison estivale que les précipitations sont les plus fortes. Les disparités sont assez importantes au niveau des températures selon où l'on se trouve dans le pays et en fonction de l'altitude.

Janvier est en général le mois le plus froid suivi de près par les mois de février et décembre. La neige est souvent omniprésente en montagne à cette époque de l'année et s'invite parfois jusque dans les villes et les plaines.

Le mercure monte ensuite très vite entre mars et mai. La fonte des neiges entraîne alors régulièrement des crues pouvant causer des inondations dans les vallées.
Les mois de juin, juillet et août sont les plus chauds avec des températures dépassant souvent les 30°C. Il n'est alors pas rare que des orages éclatent accompagnés de fortes pluies.

Prague

La ville de Prague, capitale de la République Tchèque se trouve au centre du pays. Elle s'étend sur quelques 496 km² et abrite environ 1,2 millions d'habitants.

Elle est traversée par la Vltava, ce fleuve dont le bassin accueille les 9 collines de Prague : Letna, Vitkov, Opys, Vetrov, Skalka, Emauzy, Vysehrad, Karlov et Petrin, la plus élevée de toutes. Le centre-ville est coupé en deux par le fleuve et se divise en quatre parties distinctes :

• Hradcany (colline située sur la rive gauche) - c'est dans ce quartier que se trouvent le château de Prague, un complexe de grands hôtels, de grands halls construits pour l'accueil d'évènements et des églises datant du 10ème siècle
• Quartier Lesser (en dessous-du château) - il s'agit d'une zone de rues piétonnes entremêlées, de palais baroques, de jardins et de bâtisses médiévales.
• Vieille ville (de l'autre côté du fleuve, elle est reliée au Quartier Lesser par le pont Charles) - site de la place de la vieille ville et de nombreuses constructions de style gothique.
• Nouvelle Ville (reliée à la vieille ville) - il s'agit d'un prolongement plus récent de la ville, on y trouve notamment la place Wenceslas.

Pollution

Malheureusement, la ville si belle soit elle souffre d'un problème de pollution de l'air et des eaux très important du fait de sa position géographique au fond d'une cuvette. L'air pollué stagne au-dessus-de la ville tandis que les eaux polluées des régions du Nord s'écoulent en direction du centre. Cette pollution est d'ailleurs à l'origine de nombreux problèmes de santé ce qui a incité la ville, le pays et l'Union Européenne à prendre des dispositions afin d'y remédier en mettant en œuvre entre autres des mesures de protection de l'environnement plus rigoureuses.

Quartiers

Prague a été redécoupée et ses arrondissements renommés à plusieurs reprises. On parle aujourd'hui de 10 arrondissements chacun composés de plusieurs quartiers. Les arrondissements sont numérotés de Praha 1 à Praha 10, en suivant une spirale partant du centre de la ville. Si vous entendez parler d'un autre numéro d'arrondissement, c'est que le système de référence utilisé est différent de celui-ci.

• Praha 1 - ancien centre-ville, abrite les lieux les plus connus de la ville.
• Praha 2 - un quartier qui déborde de magasins, bars et restaurants. Le deuxième château de la ville, Vysehrad, s'y trouve.
• Praha 3 - dans cet arrondissement vous verrez une antenne TV impressionnante et l'une des plus imposante statue de cheval au monde. Cet ancien quartier populaire où vivait jadis la classe ouvrière de Prague se transforme peu à peu en un quartier Bobo.
• Praha 4 - le long du fleuve au Sud, vous pourrez y découvrir les panelaks (des immeubles préfabriqués des années 60).
• Praha 5 - le quartier est actuellement en travaux. Vous pourrez y voir la version Tchèque d'Hollywood à savoir les studios Barrandov.
• Praha 6 - un quartier plus huppé situé à quelques pas du château.
• Praha 7 - l'arrondissement "in" de Prague. Il renferme deux des plus grands parcs de la ville, Letna et Stromovka.
• Praha 8 - la banlieue Nord du côté de Karlin, dévastée par les inondations de 2002. Cette zone est depuis en cours de rénovation et reprend rapidement vie.
• Praha 9 - à la périphérie nord-est de la ville, c'est là que vous trouverez les loyers les plus bas et les grands centres commerciaux.
• Praha 10 - à l'inverse, le quartier des villas et des habitations de luxe.

Numéros de rue

En République Tchèque, les numéros de rue se composent de deux chiffres, l'un rouge, l'autre bleu.
Les chiffres bleus correspondent à la valeur ordinale du numéro du bâtiment sur la rue. A l'origine, ces numéros étaient attribués à partir du bout de la rue qui se trouvait le plus proche d'un fleuve ou d'une rivière de la ville, les nombres pairs d'un côté, les nombres impairs de l'autre. Ce sont ces chiffres que l'on mentionne en général lorsque l'on indique une adresse.
Les numéros rouges correspondent, chronologiquement, à la date d'inscription du bâtiment au cadastre de la ville. Il s'agit en général d'un numéro de 3 chiffres au minimum.