La Ville de Bruxelles (en flamand Stad Brussel) est une des 19 municipalités (la plus grande) formant la Région de Bruxelles-Capitale. Bien que certains confondent la capitale de la Belgique avec la ville de Bruxelles, les institutions belges (Art 194 et 166) établissent clairement que la capitale de la Belgique est Bruxelles dans son sens large (donc la région). En pratique les institutions administratives belges ne sont en effet pas seulement localisées dans la Ville de Bruxelles, mais aussi dans les 18 autres agglomérations qui forment la région de Bruxelles-Capitale.

Comme chacune des municipalités, la ville de Bruxelles est dirigée par un maire, à ne pas confondre avec le Président-Ministre de la Région de Bruxelles-Capitale, ni avec le gouverneur de la Région.

La Région de Bruxelles-Capitale (en flamand Brussels Hoofdstedelijk Gewest) est une des trois régions qui forment la Belgique. Les habitants de Bruxelles appartiennent soit à la communauté flamande, soit à la communauté française, ou à l'une des nombreuses nationalités de l'Union Européenne présentes dans la ville. Bien que tous les services publiques soient bilingues, le français est la langue la plus usitée.

De part la manière où le fédéralisme est apparu en Belgique, les institutions bruxelloises peuvent sembler particulièrement complexes. On distinguera :

• 19 municipalités
• 6 zones de police inter-municipales
• 1 administration territoriale au niveau de la région
• 2 communautés spécifiques : les flamands (VGC ou Vlaamse GemeenschapsCommissie dotée d'un simple pouvoir réglementaire) et les wallons (COCOF ou Commission communautaire française dotée d'un pouvoir de décret et réglementaire).
• 1 autorité bi-communautaire: CCC-GGC (Commission Communautaire Commune-Gemeenschapelijke GemeenschapsCommissie), constitué par la rencontre du VGC et du COCOF.

La culture, l'éducation et les services publiques relatifs à la communauté sont à la charge de l'une ou l'autre des communautés.

La ville est aussi souvent considérée comme la capitale (non-officielle) de l'Union Européenne car elle habrite deux de ses quatres principales institutions. La Commission européenne et le Conseil de l'Union Européenne ont leur siège à Bruxelles (la première dans l'immeuble Berlaymont, le deuxième dans le Justus Lipsius lui faisant face). Le Parlement européen siège à Bruxelles pour les sessions extraordinaires et les commissions, à Strasbourg pour ses sessions ordinaires, et le Luxembourg rassemble son administration.

Bruxelles est le siège de l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord).