Amsterdam

Amsterdam est la capitale des Pays-Bas. Réputée pour sa tolérance en ce qui concerne les drogues, ses libertés individuelles et l’attitude positive dont elle fait preuve à l’égard des homosexuels, Amsterdam a toujours été l’une des villes européennes les plus extrêmes. Le nom « Amsterdam » est en fait tiré d’ « Amstel dam » ce qui signifie littéralement « barrage sur la rivière Amstel ».

Amsterdam abrite 165 canaux d’où son surnom de "Venise du Nord".. Ces canaux furent en majorité construits pendant l’Age d’Or néerlandais. Les trois canaux les plus importants, l’Herengracht, le Prinsengracht et le Keizersgracht forment une ceinture concentrique autour de la ville, la grachtengordel.

Aujourd’hui parsemée de vélos, de canaux, de cafés, musées et coffeeshops, cette ville vibrante est bien loin du petit village de pêcheurs de ses origines, près de 900 ans en arrière. On y trouve aujourd’hui 738000 habitants de 173 nationalités, 51 musées, 141 galeries d’art, 600000 vélos, 24 usines de taille de diamants et 2500 péniches.

Les Pays-Bas

Selon un célèbre dicton local, “Dieu a créé le monde mais les Néerlandais ont créé les Pays-Bas”. Et en y regardant un peu, cela semble évident. Plus de 33,000 km² des terres néerlandaises sont artificielles. A travers les siècles, les terres ont été arrachées aux eaux pour former les polders, eux-mêmes drainés puis protégés par des digues. Géographiquement, le pays est effectivement ‘bas’ (plus de la moitié se trouve en effet sous le niveau de la mer) et l’un des plus densément peuplés au monde.

Les Pays-Bas sont situés en Europe occidentale et bordés au Nord et à l’Ouest par la mer du Nord, tandis que les Sud et l’Est partagent des frontières respectivement avec la Belgique et l’Allemagne.

On se trompe fréquemment dans l’utilisation du mot « Hollande ». Les gens ont souvent tendance faire référence aux Pays-Bas en utilisant le terme « Hollande ». Mais la Hollande ne couvre en réalité que deux des douze provinces du pays ; les deux plus puissantes sur le plan économique. Vu de l’extérieur, la Hollande est ainsi devenue synonyme de Pays-Bas (ce qui reviendrait un peu à dire Angleterre lorsque l’on veut dire Grande-Bretagne).

Les Pays-Bas sont souvent décrits comme un petit pays extrêmement tolérant et libéral. Il s’agit d’une société moderne, ouverte et très développée, reconnue pour ces lois libérales sur les drogues dites récréatives, la prostitution, l’avortement ou encore l’euthanasie. Le pays possède également l’un des réseaux câblés les plus importants au monde avec plus de 73,3% de la population ayant accès à Internet ce qui place le pays au 5^ème rang mondial.

Sources

1. http://en.wikipedia.org/wiki/Netherlands#Naming_conventions
2. http://en.wikipedia.org/wiki/Amsterdam
3. http://www.holland.com/amsterdam/gb/
4. Pg 865, 867 de Europe on a shoestring