Noventa y cinco por ciento de las escuelas japonesas son propiedad y están administrados por el estado hasta el nivel de Secundaria. Los niños asisten a la escuela a la que se encuentra dentro de su área de influencia, a pesar de la superposición de las escuelas de enseñanza superior tienen acceso a las zonas de captación de manera que las mejores escuelas implica un grado de competencia. La competencia es aún mayor cuando se trata de escuelas secundarias de segundo ciclo, más de una cuarta parte de las cuales son privadas y, a menudo, costoso. De hecho los padres japoneses se preparan para hacer una inversión financiera sustancial en la educación de sus hijos, y el Japón el sistema de enseñanza es uno de los mejores del mundo. Se ha sugerido que la alta presión sobre los niños en edad escolar japonés ha dado lugar a niveles más altos de problemas psicológicos que en otros países desarrollados, aunque no hay evidencia científica que apoye esto. Cambios en la dieta y el comportamiento social han contribuido a aumentar los niveles de obesidad entre los niños japoneses, pero esto es aún más bajo que en Europa o América del Norte.

El examen de acceso a la universidad es de enorme importancia, no es un exageration decir que el rendimiento en el examen más o menos determina el curso de un joven de la vida desde la clave noo conseguir un trabajo bien pagado en una gran empresa depende en gran medida de que se acepte el derecho a la universidad.

Para la mayoría de su vida escolar japonés comienza en el jardín de infancia, o Yochien. Esto es opcional, pero alrededor de dos tercios de los niños son enviados allí. El gobierno está dispuesto a apoyar los jardines de infancia, en parte porque ayuda a las madres que trabajan, pero las estadísticas indican que, debido a los retos demográficos esta nunca será una opción para todos los niños japoneses. La educación obligatoria en Japón comienza a los seis años de edad con la escuela primaria o Shogakku. Uniformes son estándar en el Japón, con las niñas siguen en vestirse de marinero trajes que recuerdan una época anterior. Secundaria, o Chugakku, sigue a la edad de doce años y es en este punto que los alumnos empiezan a sentir la presión desde buenos resultados en la secundaria se necesitan para entrar en una de las mejores escuelas secundarias de segundo ciclo, a su vez una buena universidad, y, en última instancia un buen trabajo. Los niños suelen permanecer en la escuela hasta bien entrada la noche, que participan en clubes después de clases y actividades. A la edad de quince estudiantes de pasar al nivel medio superior, que although no es obligatoria la asistencia de casi todo el mundo.

Una parte importante de la vida escolar japonés es el CRAM escuela, o Juku. Estas instituciones ofrecen clases, ya sea para ayudar a la consecución de los estudiantes menores de ponerse al día, o para permitir la más dotados a los estudiantes a desarrollar sus talentos. Esas clases y un plazo de doce horas de jornada escolar no es inusual en Japón, con la tarea a seguir.

Aparte de las escuelas se ha mencionado anteriormente hay muchas otras opciones que se ofrecen a los jóvenes estudiantes japoneses, como Senmon Gajkkou (técnicas o escuelas de formación profesional), o Junior universidades que ofrecen grados de dos años algo que a lo largo de las líneas de un título universitario. Uno de los lamentables desequilibrios en la sociedad japonesa es que los hombres superan a las mujeres a continuar en las universidades japonesas.