El nombre de Ginebra, en latín Genua (luego Genava), apareció por primera vez en los escritos de Julio César en De Bello Gallico (Comentarios sobre la guerra de las galaxias galo).

La ciudad se desarrolló bajo el Imperio Romano y fue gobernado por los obispos de 400. Hasta el 9 de siglo, la ciudad fue impugnado por los borgoñones y francos (que es parte del imperio de Carlomagno) y los emperadores romanos.

Ginebra internacional crece con el desarrollo de funciones durante el siglo 15, junto a las ferias y una importante actividad bancaria y financiera. El Escalade (hoy en día es el símbolo de su independencia para el pueblo de Ginebra) es el último intento de una serie de agresiones montadas a lo largo del siglo 16 por los Saboya que quería anexo Ginebra como su capital al norte de los Alpes. En la práctica se mantiene en virtud de las normas de los obispos y de la región de Saboya hasta 1536 cuando se convirtió en una República dirigida por John Calvin y, a veces llamada la Roma protestante, acogiendo numerosos protestantes. Ginebra es el centro del calvinismo adquirida y la prosperidad y la audiencia internacional en todo el siglo 18.

En 1798, la República de Ginebraperdido su independencia y fue anexada por Francia. La derrota del ejército napoleónico devolvieron su libertad el 31 de diciembre 1813: es la restauración, hoy día un patriota. En 1815, con el fin de dejar de ser aislado, que se unió a la República Helvética.

Durante los siglos 19 y 20, Ginebra acogió la carga de los refugiados políticos (Suiza es un país neutral durante las dos guerras mundiales en la primera mitad del siglo 20). La ciudad se convirtió en el anfitrión de la organización Cruz Roja, y es en la actualidad alberga la sede de varias instituciones internacionales.