A diferencia de sus compañeros de emiratos, Dubai no se basa en el petróleo es la renta: los ingresos del petróleo total de sólo el 6% del producto nacional bruto. Dubai se ha basado en su importancia como puerto y centro comercial y ha tenido éxito en atraer a las empresas occidentales. Tiene un próspero centro bancario y financiero en la zona portuaria. La ciudad de Dubai se beneficiaron de un tratado de libre comercio en oro, hasta la década de 1990.

Hoy en día, Dubai ha tallado un nicho para sí misma como un destino turístico de lujo y continuo desarrollo de cada vez más impresionantes y lujosos complejos turísticos y el alojamiento es probable que presente una tendencia actual. De alta tecnología y empresas de medios de comunicación han sido atraídos por la industria específica en zonas libres de la ciudad, que ahora acogen a los gigantes como IBM, Reuters, Oracle Corporation, la CNN y Microsoft.

Dubai tiene un floreciente mercado inmobiliario, con el apoyo de la estrategia del gobierno de la diversificación hacia el turismo y las industrias de servicios. Gran proyectos, como el de Palm Jumeirah y la evolución en el mundo, creado enteramente en islas hechas por el hombre, son reconocibles en todo el mundo. Edificio no se limita sólo a la expansión hacia el exterior, Dubai cuenta con algunos de los más alto del mundo rascacielos,incluido el hotel más alto del mundo, el Burj Al-Arab. Programada para completarse en 2008, el nuevo Burj Dubai será el edificio más alto del mundo. Se está trabajando en un nuevo distrito de negocios, que incluirá 500 rascacielos. Se estima que el 50% del suministro mundial de grúas están en el trabajo en algún lugar en Dubai.