Los beneficios son pagados normalmente sólo después de un período mínimo de residencia, por lo general dos años. Jubilación nacional (pensión estatal) por lo general requiere un período de diez años de residencia. Sin embargo, Nueva Zelanda tiene acuerdos de reciprocidad con ciertos países (incluyendo Australia, Canadá, Dinamarca, Grecia, Guernsey, Irlanda, Jersey, los Países Bajos y el Reino Unido), en virtud del cual los emigrantes de estos países pueden solicitar los beneficios de Seguridad de Nueva Zelandia social tan pronto como llegan a tomar la residencia permanente.

Es importante señalar que un acuerdo de reciprocidad sólo le da derecho a solicitar los beneficios. Si las prestaciones se pagan depende de otros criterios. No todos los residentes son elegibles para recibir todos los beneficios.

Los beneficios se pagan a tanto alzado, con independencia de sus ingresos anteriores. Son sujetos pasivos (suponiendo que ganan lo suficiente para pagar impuestos) y el Departamento de Bienestar Social descuenta el impuesto adeudado antes de pagar beneficios. Si usted recibe un beneficio por primera vez y no se registrados a efectos fiscales, debe contactar a su Departamento local de Hacienda, o la oficina del IRD.