Für viel von ihrer Geschichte, Helsinki blieb eine kleine Küstenstadt, überschattet durch den blühenden Handel Zentren in der baltischen Region. Der Bau der Sveaborg (auf Finnisch Viapori, auch heute Suomenlinna) Marine-Festung dazu beigetragen, den Status, aber es war nicht bis Russland gegen Schweden in der finnischen Krieg und im Anhang Finnland als autonomes Großfürstentum Finnland im Jahre 1809, daß in Helsinki begann zu entwickeln in einer größeren Stadt.

Zur Verringerung der schwedischen Einfluss Zar Alexander I von Russland in die Hauptstadt von Turku, die enge Beziehungen zu Schweden, in Helsinki. Die Royal Academy of Turku, zu der Zeit einzige Universität in Finnland, wurde sie in Helsinki im Jahr 1827 und wurde schließlich die moderne Universität von Helsinki.

Die folgende Jahrzehnte sind durch beispiellose Wachstum und Entwicklung für die Stadt in der modernen Welt Klasse Kapital hat sich in der 20. und 21. Jahrhunderts. Diese Transformation ist sehr deutlich, in der Innenstadt Kern, der wurde im neoklassizistischen Stil zu ähneln, St. Petersburg. Der technologische Fortschritt und der Industrialisierung wurden wichtigeFaktoren für das Wachstum. Namhafte Architekten wie Eliel Saarinen, die Pläne für utopist Helsinki, die sich nie vollständig realisiert.

Im finnischen Bürgerkrieg 1918, Helsinki fiel auf der Roten Garde am 28. Januar, dem ersten Tag des Krieges. Der Senat zog sie Vaasa, obwohl einige Senatoren und Beamten nach wie vor in einem Versteck in der Hauptstadt. Nach der Flut der Krieg gegen die Rote Kräfte, die deutschen Truppen kämpfen auf der Seite der finnischen White Guard Helsinki wieder im April 1918. Obwohl der Bürgerkrieg hat eine erhebliche Narbe, den Lebensstandard auf dem Land und die Stadt sich in den folgenden zehn Jahren.

In den Bombenangriffen der Winter Krieg (1939-40) und die Fortsetzung Krieges (1941-44) in Helsinki wurde von sowjetischen Bomber. Die intensivste Luftangriffe fand im Frühjahr 1944, wenn mehr als zwei tausend sowjetische Flugzeuge fallen einige 16.000 Bomben in und um die Stadt. Wegen für eine erfolgreiche Luftverteidigung der Stadt blieb von der großen Zerstörung, dass viele andere Städte in Europa unter der Bombenanschläge similar Ausmaß erlitten. Nur eine kleine Anzahl von Bomben getroffen besiedelten Gebieten.

Trotz der turbulenten ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, Helsinki weiter stetig zu. Die rasche Urbanisierung von den 1970er Jahren verdreifacht, die Bevölkerung in der Metropolregion. In den 1990er Jahren in Helsinki zu einem der am schnellsten wachsenden städtischen Zentren in der Europäischen Union. Die relativ spärliche Bevölkerungsdichte von Helsinki und ihre besondere Struktur haben oft zitiert als Gründe für die relative Verspätung der Urbanisierung der Stadt. Heute ist der Großraum Helsinki ist die zweite am dünnsten besiedelten EU-Hauptstadt nach Brüssel.