Der Name Genf, auf Lateinisch Genua (später dann Genava), erschien zum ersten Mal in den Schriften von Julius Caesar in De Bello Gallico (Bemerkungen zu den Gallischen Krieg).

Die Stadt entwickelte sich unter dem Römischen Reich und wurde von Bischöfen von 400. Bis zum 9. Jahrhundert wurde die Stadt von der Burgunder und Franken (es ist ein Teil des Reiches Karls des Großen) und die römischen Kaiser.

Genf wächst mit der internationalen Rolle der Entwicklung im 15. Jahrhundert, alongwith Messen und ein wichtiger Finanz-und Bankgeschäft. Die Escalade (heute ist es das Symbol der Unabhängigkeit für die Menschen in Genf) ist der letzte Versuch in einer Reihe von tätlichen Angriffen montiert, während dem 16. Jahrhundert von Savoyen, die wollte Anhang Genf zu seiner Hauptstadt nördlich der Alpen. In der Praxis bleibt es nach den Regeln der Bischöfe und der Region von Savoyen, bis 1536, wenn sie sich zu einer Republik der Leitung von John Calvin und manchmal synchronisiert die protestantische Rom, mit Genugtuung über zahlreiche Protestanten. Genf war das Zentrum des Calvinismus und gewann Wohlstand und internationalen Publikum während des gesamten 18. Jahrhunderts.

Im Jahr 1798, der Republik Genfverlor seine Unabhängigkeit und wurde im Anhang von Frankreich. Die Niederlage der napoleonischen Armee hat wieder ihre Freiheit auf dem 31. Dezember 1813: Es ist die Restaurierung, heute eine patriotische Tag. Im Jahr 1815, um nicht länger als isolierte, es in die Helvetische Republik.

Während des 19. und 20. Jahrhundert, Genf begrüßte Lasten der politischen Flüchtlinge (Die Schweiz ist ein neutrales Land, während den beiden Weltkriegen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts). Die Stadt ist Gastgeber der Organisation des Roten Kreuzes und beherbergt heute die Zentrale für mehrere internationale Institutionen.